- Спасибо, Гермес - мой спаситель! - шепнула нимфа, пока отец не слыхал. - Избавил от участи обрести крокодилицы лик.
- Тут как поглядеть, моя дорогая Мемфида! Учение продлится без малого года четыре.
- Что для бога - примерно полгода. - И это ее ничуть не печалило.
- Дочь тогда забери до рассвета, чтоб не ворчали соседи, что мы ввергли их в пучину обмана без предупреждения перед самою свадьбой.
- Только мне еще надо заглянуть в Мемфис, - ответил Гермес.
- О, так передай привет бедняжке Ио!
- Пренепременно! Отдохнул у тебя, Нил, теперь пойду собираться. И, думаю, не помешает мне проводник - дочка твоя. Так далеко в ваши края еще не забирался.
- Рады всегда твоему визиту! - Речной бог кивнул и повернулся к дочери: - Отправляйся с Гермесом. Только не забудь, набери в сосуд воды родные, чтоб не оставили силы. Даю вам обоим мое благословение! Идите же! Сыны мои переправят вас по воде к граду царя Телегона. А дальше уж - сами разберетесь, как добраться в Элладу - верю, Гермесу сие - не в затруднение.
Мемфида приготовилась быстро, так же скоро с родными простилась. И вот уж стояла подле вестника Олимпа - готовая к путешествию - крутила зеленоватый волос игриво. Братья девы отправились готовить тоторас - серповидную лодку из камыша.
Все сложилось удачно. Не только в проводники хотелось Гермесу нимфу, а чтобы ей соблазнить куда более наглого, чем Фаэтон (по слухам и толкам, еще по гневным выкрикам Геры), сынишку Зевса - Эпафа, которого с матерью, Ио - бывшей гериной жрицей, ныне приютил Телегон - смертный владыка Египта.
***
Гермес задремал немного, до этого глядя, как без гребцов вращаются весла, толкая кораблик по реке, Нилу. Мемфида с братом сидели подле, легким движением руки водой управляя и пустяково о всяком болтая. Ни люди, ни крокодилы, ни боги здешние им на пути не попались. Если и видели что - никак не вмешались. Ночь вошла в царствование, созвездия мерцали, Селена на плот их мельком поглядела - да и только.
- Вот и приплыли, - сообщил молодой речной бог, указав на казавшиеся во мраке синими и голубыми - стены, пальмы, дома, храмы, дворец Телегона.
- Спасибо тебе! - Гермес оживился, теперь уж можно прибегнуть к собственным божественным силам.
Только Мемфида с братом обнялась и разомкнула руки, ее подхватил крылатый бог - и понеслись оба к самой высокой площадке - к дворцу Телегона.
Ксению и тут им выказали достойную, хоть и час стоял поздний, а семейство - Телегон, Ио и Эпаф - уже ко сну отходить собирались.
Царь не тревожился, а Ио - засомневалась.
- Если бы Гера хотела мести, вряд ли об этом бы предупредила, отправив посланца, - успокоил женщину Гермес. - Мы по вопросу другому, волю хочу донести я мудрейшей Афины и могучего Зевса.
- Виды имеет на нашего сына? - не унималась царица, - еще не забыла, как ее обратили в корову, а Гера гнала ее слепнями - прочь из Эллады вплоть до Египта, где богиня Хатхор (для которой законы Олимпа (когда один бог не может отменить деяние и волю другого бога) - ничто) бедняжку пожалела и из телки в человека назад обратила. - Не позволю!
- А причем тут Афина? - вклинился в разговор матери с вестником Эпаф, а сам все поглядывал на нимфу Мемфиду (иного Гермес и не ждал).
- Мудростью хочет сестра поделиться с отроками - сути любой: божественной и смертной - для чего открывает храм знаний - школу, гимнасию. А детям богов - отказываться не пристало.
- Дети богов! Хочу с ними я познакомиться ближе! Матушка, не противься, себя защитить от ревности Геры сумею. Трижды пыталась напасть на меня в землях Египта все еще раздраженная стерва - и ничего не случилось - ее я хитрее, умнее!
- Взрослый уж Эпаф, способен принять решение. - Царь взмахнул кистью. - Распоряжусь пока, чтоб приготовили вам покои, если останетесь на ночь - тут с уговорами, видно, долго придется возиться.
- А мы останемся? - поинтересовалась Мемфида, с восторгом и ужасом одномоментным взирая на смертного охальника, который поносил Геру.
- Думаю, да. Утром доставлю тебя в Афины, юная нимфа, коль Эпаф не согласится. Ничего не поделать.
- Я уж согласен! - выкрикнул с вызовом Эпаф, не слушая причитания матери. - Зевс пусть мне даст патронат и защищает от мстительной супруги! Плата - малая, за страдания мои и матери. С него не убудет. С таким условием отправлюсь учиться - если так надо Афине! Еще пусть бог грома и молний меня зовет в гости на Олимп раз в полнолуние - мне чаще не надо.
Бахвалясь речами такими и гордо выпятив грудь, стоял Эпаф, - желал произвести на всех (и особо на младую нимфу) впечатление.