- Пришлось потрудиться, чтоб успеть к сроку. Дел возникло так много, а меня одного - совсем мало! Это все, что с собою берешь ты? - Гермес глянул на вещи царевича - лиру в одной руке, хламис - в другой.
- А долга ли наша дорога? Что еще взять надобно? Как мы в Элладу доберемся?
- Доберемся быстро, только сперва тебя испытаем…
- Испытаем?
- Не каждый бог переносит полеты, скажу тебе! - Гермес усмехнулся. - Братец Дионис - тому подтверждение. Я, конечно, в тебе не сомневаюсь, но… Впрочем, хватит болтать - пора бы уже отправляться! - Из воздуха сотворил бог посох со змеями - те сверкали и, как почудилось (или нет) Кикну, даже тихонько шипели. Устремил вестник жезл на пифос с изображением колесницы. Кикн замер, глаза округлились. Кажется, знал он, что сейчас случится!
Все закрутилось и зазвенело, ожило изображение! И перед богом и царевичем возникла колесница и запряженные жеребцы белой масти.
- Забирайся и держись крепче!
Кикн запрыгнул в повозку, положил вещи, за борта уцепился. Гермес устроился подле, взяв вожжи.
- Сперва так поедем, как делают это смертные, - изрек он.
- По дорогам?
- По дорогам. Но не зря я предупредил - держись крепко, мой друг! - Бог хлестнул коней и они понеслись вперед.
- Надо велеть, чтоб открыли ворота! - спохватился царевич.
- А зачем?!
Неслась колесница по двору, но это только пока - как догадался царевич. А что же далее? Испарится повозка вместе с ними и окажется сразу в Элладе?
Мелькнули в стороне братья, средь колоннад отец с матерью и прочие жители двора - только силуэты сумел различить Кикн.
- Вижу, пока еще не выпал из колесницы? - дразнился Гермес.
- Зоркое у тебя зрение! - в самое ухо крикнул ему царевич.
Рассмеялся бог звонко, снова взмахнул кадуцеем - выросли у коней крылья. Кикн ничуть не удивился - ведь и у колесницы они появились!
Чуть не закричал юноша от восторга, глядя, как под ними проносятся дворец с садом, город, кипарисы и пальмы, пляжи и скалы, а вот раскрылась пропасть - бескрайнего синего моря.
- Что же, царевич Кикн, - рассудил Гермес, направляя транспорт на восток, - в небесах ты - для меня - хороший попутчик!
Не нашелся что ответить парень, завороженно глядел на мир с высоты птичьего полета.
***
Уж и Корс, и Сардиния позади остались, - движение колесницы выровнялось, кони не мотали головами, шли по воздуху мерно - будто по новой дороге.
Царевич попривык и даже утомился глядеть на мир (так, как тот видит Гермес постоянно) с широко распахнутыми глазами (и даже ртом).
Бог это заметил, решил поболтать (в этом он мастак): рассказывал про пустынный остров Тринакию, где паслись волы и овцы Гелиоса (они в этот миг пролетали над треугольником суши), после поведал про Сциллу и Харибду - чудовищ, которые ни одному кораблю не дадут проскользнуть по проливу меж морями - Тирренским (омывающим родные земли Кикна) и Ионийским (водами западной части Эллады).
Вечно голодная Харибда - гигантская воронка - показалась Кикну не больше горлышка кувшина, а пещера Сциллы - из которой сочился мрак (вечный и смердящий - как подметил Гермес) - и того меньше.
- И хорошо, что мы летим, а не плывем! - Гермес чуть повернулся к юноше - но того ничуть не заинтересовали (как и не испугали) легендарные чудовища (Отчего же?).
- И хорошо… - повторил Кикн.
- Что-то иное заботит тебя, дружок? Утомился от путешествия? От всяких историй? Ах, нет! Волнуешься в предвкушении встречи с Фаэтоном?
- Еще бы! - выдохнул Кикн, морща лоб, кусая губу и посматривая на бескрайние морские просторы впереди, - оставалось миновать их - и вот она - Эллада!
- А ты не тревожься.
- Как же без этого? Вспоминал весь вечер и всю ночь эллинский язык… торговый, конечно, - да так и боюсь не свяжу трех слов при случае.
- С этим тебе помогу. Не тревожься.
- Останешься ли ты с нами? - Но понимал Кикн, что глуп сей вопрос - куда там посланцу богов отринуть все докуки Небесных чертогов с Подземным царством и служить переводчиком для двух смертных юнцов?! - Извини, не подумал и дурость сморозил.
- Ничего нет дурного в твоем беспокойстве. Отвезу тебя в гости на три дня, сам не останусь - ты понимаешь, - забот и хлопот у меня - выше туч над Олимпом! Но сделаю так, что эллинов поймешь ты, а они - твое слово. Каждое! Молодец, что над этим подумал. - Вестник улыбнулся ласково и шутливо. - И напомнил, ведь всего в голове не удержишь!
- Это уж точно! Не удержишь… Спасибо за помощь, Гермес!
- Пока благодарить рано, - отмахнулся бог и чуть развернул колесницу. - А вот и Эллада!
Разглядел Кикн на горизонте черную суши полоску, тонущую в свете от раскаленного шара, - другой колесницы - бороздящей неба просторы намного выше.