Драко тоже явно заметил эту деталь. Прищурившись, парень раздраженно вырвал рубашку из рук Рикки, язвительна процедив:
– Что, не удержался, вытрепал всё отцу? Впрочем, это уже не имеет никакого значения.
– Я так понимаю, – Люциус резко обернулся к ним, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном, и окинул сына и его избранницу насмешливым взглядом. – Что вы уже привели себя в пристойный, или по крайней мере сносный вид. Что ж, тогда нам следует поговорить. Драко, мисс Грейнджер, – лорд Малфой опустился в кресло, закинув ногу на ногу, и жестом пригласил Гермиону и сына занять места напротив.
– Ответ на твой первый вопрос, мой достойный наследник, Рикки ничего не разболтал. Конечно, первое время я был немного отвлечён другими делами, но потом всё-таки почувствовал присутствие в меноре твоей избранницы. Ну, обнаружить, как именно ты её прячешь, в принципе было не так уж сложно, хоть и заняло больше времени, чем я рассчитывал. Мои комплименты, не иначе мисс Грейнджер тебе с этим слегка помогла. А что, моя дорогая, – заметив изумлённый взгляд Гермионы, Люциус приподнял бровь. – Не думаете же вы, что я не в курсе ваших успехов в Хогвартсе. Всё-таки, первая в своем потоке, если верить Снейпу. Впрочем, он утверждает, что лучшая за очень много лет.
– Профессор Снейп сказал, что я лучшая? - вопреки здравому смыслу, напряжению ситуации и пониманию, насколько признание её способностей зельеваром было сейчас не важно, Грейнджер не смогла сдержать польщенной улыбки. Впрочем, девушка не забыла и разуверить старшего Малфоя, что его сын все сделал самостоятельно.
– Тебе не кажется, что это сейчас не так актуально? - Драко закатил глаза, про себя дивясь реакции девушки на неожиданный комплимент декана Слизерина.
– Северус не очень щедр на комплименты, - Люциус кивнул, внимательно наблюдая за магглорождённой. Ведьма была тщеславной? - Но ваш ум, как и ранг в классе, сложно не признавать. Да, я прекрасно знаю, что вы талантливая и способная волшебница.
– Отец, хватит «играть с едой», - выражение лица Драко было серьезным. - Что ты собираешься делать? Только учти, если ты выдашь ему Грейнджер, ты подпишешь и мой смертный приговор.
– Ты заразился гриффиндорской прямолинейностью, сын? И да, я заметил браслет и кольцо. Когда только успел всё провернуть?
– Просто не хочу играть в кошки-мышки. Карты на стол, отец, - Драко протянул руку, переплетая свои пальцы с Грейнджер. Впрочем, Гермионе как раз казалось, что игра только началась. Правда, в покер. Несколько мгновений отец и сын с нечитаемым выражением напряжённо смотрели в глаза друг друга, а потом Люциус растянул губы в насмешливой улыбке.
– А мой сын научился блефовать, – Малфой старший обернулся к Гермионе, отсалютов ей бокалом виски. – Забавно, не правда ли, мисс Грейнджер?
– Что вы имеете ввиду, мистер Малфой? – Гермиона нахмурилась, неосознанно придавав голосу нотки профессора МакГонагалл.
– А вы иногда звучите, как Минерва, – Люциус хмыкнул. – Вам ещё никто об этом не говорил, моя дорогая? Впрочем, это неважно. Забавно, но неважно. Видите ли, мисс Грейнджер, мой сын сейчас намекает, что наше положение несколько пошатнулось в последнее время. И должен сказать, не без вашего личного участия.
– Вы сейчас о чём? - Гермиона встретила взгляд старшего Малфоя. - Не думаю, что побег из менора имел такое огромное значение. На самом деле, смею предположить, что вы все избрали умолчать и о факте нашей поимки, и о спасении Гарри и Рона.
– И вы будете совершенно правы, – Люциус вновь отсалютовал девушке своим виски. – Но видите ли, моё положение пошатнулось несколько раньше, после не совсем удачной миссии с пророчеством в Отделе Тайн. Как вы думаете, мог бы я исправь ситуацию, предоставив Тёмному Лорду одну из виновных в нашей неудаче на блюдечке с золотой каемочкой?
– Думаю, – Грейнджер нахмурилась. – Что все зависит от того, насколько пошатнулось это ваше «положение». Я уже не говорю о том, что неудача упомянутого вами предприятия объективно была не такой уже и персонально вашей виной. Мне кажется, мистер Малфой, что если кто-то так сильно изменил ваше положение на шахматной доске после в принципе не такой уж и серьёзной осечки, то вам стоило бы хорошенько переосмыслить всю партию и её фигуры.
– Даже так, мисс Грейнджер, – лорд Малфой прищурился и одарил девушку совершенно другим взглядом. Оценивающим, но на сей раз с промелькнувшей искоркой уважения. – Что ж, логично, очень логично. А ты что скажешь, мой сын?
– Отец, он послал меня на заведомо провальную миссию, – Малфой-младший наклонился вперёд всем туловищем, облокотившись на колени и переплетая пальцы перед лицом. – Это было очевидно всем. Мать даже просила о помощи Снейпа. Они заключили непреложный обет, Белла ассистировала. А ценой моей неудачи назначил не только мою жизнь, но и жизнь матери. Далее, несколько дней назад он при всех сломал твою палочку. Что ты сам думаешь, можно ли спасти такое зелье или стоит начать с новых ингредиентов?
– Похоже, ты уже принял решение, – лорд Малфой не спускал задумчивого взгляда с бледного лица сына. – Вижу, что ты не просто взял новые ингредиенты, но даже поменял котёл. Что ж, должен отметить, что слизеринскую расчётливость ты, однако, не потерял. Видите ли, мисс Грейнджер, – Люциус вновь нарочито обернулся к Гермионе, словно вся эта дискуссия велась только ради неё. – Драко уже пришел к выводу, что наша семья переступила точку невозврата. Впрочем, не думаю что ваш альянс является следствием логических размышлений, которые мой сын проводил головой. Мне по-прежнему кажется, что в первую очередь Драко думал кое-чем другим.
– Что ж, отец, а какие результаты дают твои расчёты и анализы ситуации головой? – Драко теперь откинулся назад на спинку кресла, по-прежнему выдерживая нечитаемое выражение лица. Грейнджер прекрасно видела, оба Малфоя продолжали блефовать и карты не открывали. Похоже, избранной игрой на факультете Слизерина были не шахматы, а покер.
– Очень хорошо, Драко, просто превосходно, – Люциус несколько раз театрально хлопнул в ладоши, но когда он заговорил вновь, то обращался уже только к своему сыну. – Но ты прав, наша ситуация требует значительного переосмысливания. Если ещё несколькими часами раньше ставки включали лишь наше пошатнувшееся положение в рядах Тёмного Лорда, то сейчас мне слишком очевидно, что на карте твоя жизнь и, следовательно, судьба моего рода. О некоторых деталях ты уже позаботился, осталось лишь изменить ситуацию в целом. И взглянуть на картину с единственно важного для меня угла: выгоден ли складываемый нами пазл нам самим. А хладнокровный анализ показывает, что больше ситуация нам не выгодна. Поэтому, мисс Грейнджер, позвольте официально приветствовать вас в семью. Похоже, ставки сделаны, мосты сожжены, а фигуры на шахматной доске поменялись местами.
– Отец, я могу верить тому, что слышу? Ты выбираешь… - зрачки Драко расширились.
– Прошу, не заканчивай эту фразу. Я тебе ещё в детстве сказал, что мои приоритеты всегда в первую очередь включают свою семью. Это неизменно. И если избранный тобой путь не совпадает с тем, который я бы выбрал для тебя, значит, я должен серьезно задуматься.
– Спасибо, отец, – Драко кивнул, но не удержался от легкой колкости. – Особенно если учесть, что анализ ситуации даже головой однозначно указывает, что нам пора сменить корабль. Наш если пока ещё и не тонет, то в его борту уже пробита значительная трещина.
– И с этим поспорить тоже очень сложно. Так что, мисс Грейнджер, – Люциус вновь обернулся к серьезно осмысливающей и анализирующей каждое услышанное слово Гермионе. – Как видите, вы совершенно правы. Сделав из вас разменную монету я не только не погашу свои долги, но и собственноручно сниму котёл с недоваренным зельем с огня.