— Не хочу кануть в небытие… Я хочу заслужить признание.
— Ты уже заслужила уважение. Признание — вопрос времени.
Он посмотрел на нее. Лавеллан тоже повернулась, встречая взглядом его взгляд.
— Я имел ввиду…
Она вдруг подалась вперед, коснувшись губами его губ. Замерла так, не раскрывая рта — вся дрожащая, ни живая и ни мертвая. Солас поднял было руку, чтобы мягко отстраниться, но вместо этого положил ладонь ей на щеку, делая встречное движение, осторожно отвечая на поцелуй.
Она отпрянула, проскальзывая по гладкой скамейке. Замотавшись в кофту, вся красная, радостно бросила: «До свидания, мистер Прайд!», и поспешила скрыться в гримерках.
Солас отклонился, уперев спину о холодные зеркала; по затылку и позвоночнику тут же прошла отрезвляющая дрожь. Он коснулся своих губ кончиками пальцев.
Одинокий светильник мигнул в ночной тишине и погас, погрузив зал во тьму.
***
Все стало хуже, когда она начала ему сниться.
Мелкий жемчуг, рассыпанный в ее волосах — будто капли кристально чистой воды. Белая и прекрасная, она подплыла к нему, протягивая связанные руки — черная атласная лента стягивала тонкие запястья.
Он поймал свободный конец, наматывая черный атлас на кулак; притягивая ее все ближе — и облизнулся, увидев покрасневший след на бледной коже.
Солас смотрел в ее глаза, в которых выступали кристально прозрачные слезы. Он привлекал ее к себе, легко подавляя сопротивление, и целовал ее: долго, жадно и желанно, зажигая в ней тот же черный огонь, что бушевал в нем самом. Тогда тонкие руки принцессы оплетали его, и легкое дыхание, дразня, едва касалось его шеи.
Проснувшись, он редко мог припомнить детали сновидения, но всегда ощущал непривычную, томительную легкость.
А еще — вину.
Он больше не сомневался в успехе, ожидающем Лавеллан, но теперь все это вызывало совсем другие проблемы.
***
Поздно вечером, снова заметив ее, уходящую, Солас пригласил Лавеллан к себе. Он сам не помнил и не понимал причины, но все внутри говорило, кричало о правильности его поступка.
Солас открыл дверь, приглашая гостью, но когда сам сделал шаг за порог, наткнулся на знакомые сапожки. Нахмурившись, он прошел в гостиную, откуда доносился звук включенного телевизора, и обнаружил девушку, свободно раскинувшуюся на диване.
— Что ты тут делаешь?
Обернувшись, Джилл широко улыбнулась.
— О, приветик. Да я так, передать кое-что от мамы, а тебя и нет. У вас всегда репетиции до полуночи? Дай, думаю, дождусь, хоть поздороваюсь. Ой, а это кто?
Криста выглянула из-за его плеча, осматривая комнату, но встретившись взглядом с Джилл, почти сразу же отступила к выходу.
— Простите, наверное, это не самое удачное...
— Нет, нет, — Солас мягко удержал ее за руку и провел в гостиную, помогая снять пальто. — Кристалия, это Джиллиан, моя сестра.
— Младшая, — добавила девушка, отгородив рот ладонью, будто делилась секретом. – Зови меня Джилл. А ты, значит, Кристалия? Можно ведь просто «Крис»?
— Да, так меня называют родные, — кивнула балерина.
— Ага, — протянула мисс Прайд с улыбкой, не сводя с гостьи лисьего взгляда. — Сол, принесешь нам выпить?
— Только если Адриана потом заберет тебя. Иначе я от тебя не избавлюсь.
Джилл надула губки.
— Я вызову такси. Устраивайся, Крис, чувствуй себя, как дома!
Он на мгновение подумал, что у них с Адрианой что-то случилось, но резко оборвал эту цепь рассуждений. В конце концов, это не его дело.
Лавеллан еще раз осмотрелась, проходя в центр комнаты, и села на самый краешек дивана, рядом с Джилл. Дождавшись, когда брат скроется из виду на кухне, та придвинулась совсем близко и шепнула балерине на самое ухо:
— Ты ведь не спишь с ним?
— Что? — Крис чуть отклонилась от нее, испугавшись как резкого движения, так и внезапного вопроса.
— Какие глаза, — искренне восхитилась Джилл, заглядывая в ее лицо. – Тебе еще бы ушки аккуратные, будешь совсем как эльфийка! Хорошенькое личико, совсем как маленькая жрица… Ему нравятся такие девочки.
Чтобы не усугублять и не провоцировать очередную неловкость, Криста просто вежливо улыбнулась, не переставая смотреть куда-то в сторону.
— Ну же, не жадничай, Сол! Раз наливаешь мне, ей налей тоже!