Что-то изменилось.
Гвен не могла сказать точно, что произошло, но воздух вдруг сгустился. Бриджит не изменилась в лице. Ее глаза не сузились, и она не стискивала зубы. Девушка ничего не сказала, и ни один её мускул не дрогнул. Она молча смотрела на Реджинальда.
Это был кот, поняла Гвен. Глаза зверя, казалось, увеличились еще больше, а самый кончик его длинного хвоста начал крутиться влево и вправо в медленном ритме. Кот уставился на Реджинальда, как будто готовился броситься на него, замышляя убийство.
Когда Бриджит заговорила, её голос был едва ли громче шепота.
— Что ты сказал о моем отце?
Гвен поспешно встала. Реджинальд был опытным дуэлянтом, и хотя большинство таких столкновений заканчивалось лишь незначительными травмами, смерть одного или обоих участников была вполне вероятной, когда характеры были горячие — а она внезапно убедилась, что тяжелое молчание кошатницы предвещало яростную грозу. Оскорбление, которое нанес Реджинальд, было достаточным основанием требовать сатисфакции, хотя она была уверена, что «задница» ненамеренно спровоцировала эту реакцию. Если же Бриджит была так расстроена, как Гвен подозревала, то это могло быть тем, на что он рассчитывал — а Реджи, при всей своей придурковатости, был более чем умелым и с мечом, и с наручем.
Бриджит почти также плохо обращалась с мечом, как и сама Гвен, а её навыки с наручем были ужасающими. Дуэль не могла хорошо для неё кончиться.
— Извините, — сказала Гвен, подойдя к Бриджит как ни в чем не бывало.
Глаза Бриджит и кота обратились к Гвен одновременно.
Боже, эта девушка была высокой. Она почти на фут возвышалась над Гвен.
— Мы не были представлены друг другу, — любезно сказала Гвен. — Я — Гвендолин Ланкастер.
Бриджит слегка нахмурилась.
— Бриджит Тагвинн.
Гвен приподняла бровь.
— Дом адмирала Тагвинна?
Уголок рта Бриджит дернулся, вероятно, от раздражения.
— Он самый.
— Как замечательно, — сказала Гвен с небольшим превосходством в голосе. — Он был самым лучшим флотоводцем в истории башни Альбиона. На самом деле, шпиля может не было бы здесь вообще, если бы не его мужество и мастерство. Вы происходите из одной из величайших семей в нашей истории.
Бриджит снова нахмурилась. Затем склонила голову в небольшом, неловком поклоне.
— Спасибо.
— Она происходит от сноски в истории Альбиона, — угрюмо сказал Реджинальд. — Что её семья сделала для башни в последнее время? Ничего. Ради Бога, их дом производит мясо, как простые плебеи.
Взгляд Бриджит снова вернулся к Реджинальду.
— Вы говорите так, словно это оскорбление, сэр.
— А что это еще должно значить? — поинтересовался Реджинальд.
— Что я предпочту быть простой плебейкой, нежели задницей из дома Асторов, сэр.
Лицо Реджинальда приобрело ярко красный оттенок.
— Ты осмелилась бросить оскорбление в лицо моему Дому?
— Не в лицо, — сказала Бриджет, приподняв бровь. — В задницу.
— Ты мерзкая маленькая плебейка, — сказал Реджиналд. — Ты думаешь, что раз ты была в особняке шпилеарха, раз ты проходишь подготовку в гвардию, что ты достойна такой чести? Ты думаешь, что можешь вякать и насмехаться над теми, кто лучше тебя из-за этого?
— Не уверена, — сказала Бриджит. — Я дам вам знать, когда встречу кого-нибудь лучше меня.
Глаза Реджинальда пылали, с рычанием он вырвал перчатку из-за пояса и сильно швырнул её Бриджит в лицо.
Бриджит не пошевелилась — это сделала Гвен. Она поймала перчатку в воздухе и развернулась лицом к Реджинальду.
— Реджи, нет.
— Ты слышала эту чертову отщепенку? — прорычал Реджинальд. — Слышала, что она сказала о моем Доме?
— Как и то, что ты сказал об ее Доме, — произнесла Гвен. — Ты начал это, Реджинальд Астор.
— Не вмешивайся, Гвендолин. Я требую сатисфакции! — Его яростный взгляд вернулся к Бриджит. — Если только прославленное мужество Дома Тагвиннов не истощилось вместе с его родословной.
Бриджит нахмурилась сильнее и слегка приоткрыла рот. Она взглянула в сторону Гвен и произнесла:
— Мисс Ланкастер… этот человек только что вызвал меня на дуэль?
— Вряд ли человек, — ответила Гвен. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Бриджит. — И да. Он это сделал.
— Кретины, — выдохнула Бриджит. — Я должна согласиться?
— Если ты откажешься, — сказала Гвен, — он может судиться. Совет может наложить карательный штраф на Дом Тагвиннов.