Гвен пристально разглядывала его, и внезапно яростно вонзила вилку в очередной кусок птицы.
— Я не собираюсь оскорблять тебя, Гвен, но… кошки не очень хорошо реагируют на давление, с которым ты убеждаешь, — сказала Бриджит, — особенно когда они имеют дело с…
— Захватчиками, — пробормотал Роул.
— …вновь прибывшими, — мягко закончила Бриджит.
Гвен закатила глаза.
— Отлично. Я буду держать себя подальше от мягколапых.
— Это только на первую встречу, — быстро сказала Бриджит.
Бенедикт хмуро глянул на Бриджит.
— Ты не пойдешь одна.
— Не пойдет, — вставил старик. — Фолли будет с ней.
Бриджит взглянула на Фолли. Девушка мягко баюкала свою маленькую банку кристаллов и очень тихо пела ей колыбельную.
Бенедикт изогнул бровь и смог только сказать:
— Ох.
— Все в порядке, — сказала Бриджит. — Меньше людей значит меньше внимания. К тому же Роул сможет учуять потенциальную угрозу задолго до того, как злоумышленники смогут приблизиться, чтобы навредить нам.
Роул скромно вылизывал переднюю лапу.
— Отлично, — сказал мастер Ферус. — Этот вопрос тоже решился. Вперед, нас ждет славная охота. Сэр Бенедикт, давайте напьемся как следует.
Глава 28
Шпиль Альбион, верфи хаббла Лэндинг, торговый корабль «Хищник».
Гримм спустился с палубы в инженерный отсек, где инженеры осторожно открывали ящики, отмеченные знаком Ланкастерской чановой.
— Уф! — отдувался Джоннимен, потирая широкие, мозолистые руки. Коренастый, лысеющий инженер вспотел, несмотря на приятный прохладный вечер. Они пришвартовали корабль и закрепили основной кристалл всего за полчаса до этого и жар, излучаемый силовыми каналами корабля, еще не рассеялся. В настоящее время электричество было только в люмин кристаллах для освещения и на кухне.
— Наконец-то! Осторожно, парень, если ты сломаешь один из моих новых кристаллов, я насажу тебя на пику!
Гримм осторожно прочистил горло.
Джоннимен скосился через плечо.
— Ой, — сказал он. — Ну, то есть, я сообщу о тебе… в… нужному человеку из командования, который будет принимать дисциплинарные решения, которые я не уполномочен принимать.
— Поддерживать дисциплину в своем отсеке всегда похвально, шеф, — любезно сказал Гримм. — Даже на гражданском судне.
Джоннимен тут же отсалютовал Гримму и фыркнул.
— «Хищник» — военный корабль, кэп. Мы все это знаем.
Гримм пожал плечами.
— При необходимости, шеф. Новые детали в порядке?
Джоннимен рассеянно махнул рукой на дальний верстак, в длинном ящике были, как яйца в гнезде, аккуратно уложены восемь бело-зеленых кристаллов размером с мужскую голову.
— Новые балансирующие кристаллы и они первоклассны. Они еще пахнут раствором из чана.
Гримм коротко глянул на Джоннимена. Нередко можно было найти кристаллы разного качества, но новые никогда. Новые балансирующие кристаллы обычно были более эффективными и более чувствительными к малейшим изменениям течений, а затем постепенно деградировали со временем. Корабль с новыми балансирующими кристаллами был значительно маневренней, по сравнению с другими и именно поэтому эти кристаллы повсеместно скупались Эфирным флотом едва ли не быстрее, чем производились.
— Точно новые?
Джоннимен беззубо ухмыльнулся Гримму.
— Можем поспорить на ваш модный шелковый костюм, кэп.
Гримм медленно покачал головой, отчасти в ответ Джоннимену, отчасти в постепенном осознании суммы долга. «Хищник» был бы подвижным, даже если бы Шпилеарх предоставил использованные кристаллы — с новыми же они могли поспорить с лучшими в мире.
Последний ящик, наконец, распахнулся со скрипом, и инженерная команда осторожно сломала оплетку вокруг последнего кристалла, огромного, продолговатой формы размером с ванну. Его изумрудная поверхность была огранена настолько мелко, что, за исключением нескольких бликов света на нем он выглядел идеально округлым и гладким. Подъемный кристалл будет вставляться в подвесную установку, основной структурный элемент корабля, и когда они будут в полете, весь вес «Хищника» будет распределяться по поверхности этого кристалла.
— Великолепно, — пробормотал Джоннимен, приближаясь к кристаллу с вытянутыми руками. — Ох, ты красивая штучка. Иди сюда. Иди ко мне, прелесть.
Гримм выгнул бровь.
— Пожалуй, оставлю вас наедине.
Джоннимен презрительно фыркнул, затем опустился на колени рядом с кристаллом и провел руками по его поверхности. Он что-то пробормотал про себя, затем начал доставать зонды и датчики со своего пояса с инструментами. Он водрузил инженерные очки на нос, щелкнул несколькими линзами и вгляделся в поверхность кристалла, тыча пальцем и бормоча.