Гормоны регулируют все функции организма, а также защищают организм от инфекций, токсинов и других инородных воздействий.
Кровь состоит из жидкой части — плазмы, содержащей преимущественно воду (около 94 %) с растворенными в ней веществами, и форменных элементов крови — эритроцитов, лейкоцитов и кровяных пластинок, или тромбоцитов. Говорят, что кровь человека по своему химическому составу напоминает морскую воду. Красные кровяные тельца — эритроциты — разносят по всему организму кислород, необходимый для освобождения энергии в химических процессах внутри клеток. Они имеют большую поверхность, что позволяет кислороду и углекислому газу легко проникать в клетку и также легко выходить из нее. Эритроцит содержит много специфического белка — гемоглобина. При соединении с кислородом гемоглобин превращается в ярко-красный оксигемоглобин. Однако связь кислорода с гемоглобином довольно слаба, что позволяет кислороду легко отделяться и переходить в нуждающиеся в нем клетки организма. Возвращающаяся в легкие кровь уже содержит мало кислорода и, следовательно, оксигемоглобина, цвет ее темно-пурпурный. У жителей гор, как правило, больше красных кровяных телец, чем у обитателей равнин.
Белые кровяные тельца — лейкоциты и лимфоциты — образуются в вилочковой железе, костном мозге, лимфатических узлах, печени и селезенке. Их задача — охранять "свое" от "чужого". Белые кровяные тельца, борясь с чужеродным вмешательством, обеспечивают неповторимость каждого человека. Существует пять типов белых клеток крови, и все они участвуют в борьбе с болезнями. Некоторые из них могут просачиваться из кровеносной системы сквозь просветы в тканях и попадать в очаг инфекции. Там они окружают возбудителя болезни и уничтожают его. Другие белые клетки вырабатывают антитела; препятствующие размножению микробов и нейтрализующие вырабатываемые ими токсины.
В крови присутствуют вещества, препятствующие сгущению или свертыванию крови, благодаря им кровь легко течет по кровяному руслу Однако при появлении ран, порезов, царапин свертывающие вещества заставляют кровь вырабатывать белок фибрин, склеивающий тромбоциты. Образующийся при этом сгусток — тромб — закрывает отверстие в поврежденном сосуде и останавливает кровотечение.
Система кровообращения человека имеет два круга. По одному кругу кровь от сердца поступает в легкие и, обогатившись кислородом, возвращается в сердце. По другому кругу кровь от сердца поступает ко всем органам тела, где отдает кислород и обогащается углекислым газом, и затем вновь возвращается в сердце. Артерии перегоняют кровь от сердца к органам, вены собирают кровь от органов и несут ее обратно к сердцу, а капилляры переносят кровь от артерий к венам.
Насыщенная кислородом алая кровь из легких попадает в левое предсердие и далее через левый желудочек в самую большую артерию — аорту. Аорта разветвляется на несколько крупных артерий.
Одна из них снабжает кровью руки и голову Другая артерия питает кровью желудок, печень и кишечник. От нее же отходят сосуды, несущие кровь к ногам, почкам и половым органам. По капиллярам кровь поступает от самых маленьких артерий через органы тела (где кислород переходит из крови в клетки, а из клеток в кровь переходят продукты обмена веществ) к самым маленьким венам, которые по мере приближения к сердцу увеличиваются в объеме, и достигает правого предсердия. Эта темная венозная кровь из правого предсердия через правый желудочек по легочным артериям поступает в легкие. Здесь кровь отдает углекислый газ и немного воды и обогащается кислородом. Теперь кровь готова вернуться в левое предсердие, чтобы повторить свое долгое путешествие.
В печени кровь оставляет продукты разложения гемоглобина в виде биливердина и билирубина, которые переходят в желчь. Почки удаляют из крови конечные продукты обмена веществ, а также выводят из организма излишки воды, поступающие к ним с кровью, и участвуют тем самым в стабилизации температуры тела.
В кишечных ворсинках кровь участвует в непрерывном гидролизе белков, жиров и углеводов и получает образующиеся при переваривании пищи питательные вещества. В мышцах она отдает гликоген и насыщается молочной кислотой. Кровь служит источником для образования спинномозговой жидкости в мозгу и поставщиком исходных крошечных "кирпичиков" для построения молекул гормонов в эндокринных железах.