- Ваше дело, хотя я бы этого не советовал... И все-таки что скажете насчет того, что я вам рассказал?
- Не хотелось бы вас пугать, но, кажется, дело куда серьезнее, чем я считала первоначально. Точнее скажу после того, как посмотрю на этого вашего призрака.
...Хотен (или этот самый призрак) появился на деревенских улицах во второй половине ночи. До этого времени я сидела на лавочке возле ворот у дома старосты, и в голову лезли самые разные мысли. Прежде всего, мне с великим трудом удалось уговорить Вячко не идти сюда вместе со мной, для чего пришлось едва ли не на пальцах ему пояснять, что в случае опасности мне куда легче справиться одной, чем тратить силы на охрану еще одного человека. Плохо и то, что в последнее время я стала слишком привыкать к Вячко и к его присутствию рядом с собой. Почему это плохо? Боюсь очередного разочарования, лучше быть одной и надеяться только на себя. Впрочем, это судьба почти каждой лечеи.
А еще через мои мысли занял другой вопрос: придет сегодня в деревню этот самый призрак, или нет? Конечно, видеть его у меня не было особого желания, но надо было убедиться в своих предположениях. Час, другой, третий - его все еще нет, а потом, еще даже не видя это существо, я просто-таки ощутила его приближение. Как? Просто в сердце стал вползать страх, от которого леденели руки и ноги. Так, кажется, сбываются мои самые дурные предположения, и теперь надо быть настороже.
Встала с лавочки, подошла к воротам, благо они только прикрыты, не заперты. Ну, Хотен, или кто ты там, показывайся!, и, словно отвечая на мои мысли, на деревенской улице показалась человеческая фигура, которая медленно приближалась ко мне, словно бы гоня перед собой волну страха. Пусть ночи сейчас стоят уже достаточно темные, но чем ближе Хотен подходил (вернее, ковылял) ко мне, тем лучше я могла рассмотреть разодранную одежду на теле этого бывшего человека, в прорехах которой были видны синяки и раны, нанесенные жителями деревни. Голова Хотена неестественно повернута, ноги переставляет с трудом, лицо изуродовано ранами, приоткрытый рот с острыми зубами, светящиеся красноватым светом глаза, которые при виде меня стали гореть еще ярче, а рот скривился в отвратительной ухмылке... Да уж, красавчик еще тот! При виде меня он аж припустил, торопится, хочет вонзить свои зубы в теплое человеческое тело. Надо поторапливаться, и я вытянула вперед руки и постаралась понять, кого я вижу перед собой. Хм, а дело-то невеселое!
Не прошло даже минуты с того момента, как я увидела это создание, но этого времени мне вполне хватило, чтоб уяснить - больше рисковать не стоит. Зашла за ворота, закрыла их за собой, сунула в петли ворот крепкую доску, и направилась к дверям в дом. Только успела взяться за дверную ручку, как в ночной тишине стали слышны удары кулаком по воротам, после чего раздался жуткий вой, от которого поневоле сжалось сердце. Похоже, призрак (или кто он там) едва ли не впал в ярость оттого, что добыча ушла из-под его носа. Уж не знаю, что подумают жители деревни, услышав этот вой, а вот мне всерьез стало не по себе.
- Ты что тут делаешь?.. - спросила я Вячко, который едва не сбил меня с ног в дверях. - Я ж тебе велела в доме сидеть!
- Так этот вой...
- Повоет и перестанет... - отмахнулась я, проходя в дом. - До рассвета будет топтаться у ворот, а потом уйдет, что же касается его подвываний, то их можно пережить. Хотену сюда не проникнуть - я обереги поставила, ему через них не пройти. Во всяком случае, сегодня...
- А завтра?.. - спросил староста, который тоже не спал сегодняшней ночью.
- А завтра все может быть... - вздохнула я, проходя в дом. - Давайте-ка, господин староста, поговорим.
- Давно пора... - пробурчал тот, поежившись от очередного воя, раздавшегося снаружи. - Уж не знаю, на что и думать.
- Господин Вторак... - я уселась за стол. - Должна сказать, что вам надо было обратиться в инквизицию куда раньше, а теперь время упущено, а потому выбор действий у нас небогатый. Прежде всего, должна сказать, что ваша ведунья была права, что с недоверием относилась к Хотану - как это ни печально, но в нем сидел бес.
- Как это?
- А вот так. К несчастью, такое иногда случается. Почти уверена, что родители этого парня что-то подозревали, или же у них по какой-то причине в этом была уверенность, но, тем не менее, они каким-то образом могли сдерживать беса в своем сыне, но после их смерти все вышло из-под контроля. Держать бесноватого в своей деревне - это, знаете ли, чревато, с чем вы и столкнулись. Может, телесную оболочку Хотена вы и убили, но вот бес в его душе рвется наружу, собирает силы, и этот бес довольно силен. Пока еще сил у него не так много, по это пока. Дальше будет только хуже. Я, во всяком случае, не хотела бы с ним схватиться.