- И что же нам делать?.. - староста был растерян.
- Есть три возможных решения. Прежде всего, придется вновь отправить людей к инквизиторам, но не в Серебряные Ключи, а в Терниен, и пусть ваши посланники расскажут в Святой инквизиции о том, что здесь творится. Не сомневайтесь - вам помогут, помощь оттуда придет. Беда в том, что на это понадобится время, а его-то как раз и нет - бес быстро набирает силу, и я не знаю, смогу ли его сдержать.
- Нам это не подходит.... - покачал головой староста.
- Есть еще вариант: сегодня с утра все собираетесь и уезжаете отсюда...
- Нет!.. - перебил меня староста, даже не дослушав. - Нет!
- Тогда остается только одно - запечатать его в земле.
- Как это?
- Все просто. Этот... Хотен прячется в колодце, который, как вы мне сказали, глубокий. Вполне подходящее место для нечисти, чтоб отсидеться в тишине и набраться сил. Так вот, нужно, чтоб сегодня, с самого утра, жители деревни взяли лопаты, ведра и тачки, после чего все отправляемся к этому самому колодцу. Задача одна - засыпать колодец землей, но сделать это надо за один день.
- А если бес вылезет наружу, когда мы его будем засыпать землей?
- Если все сделаем, как положено, бес оттуда не вырвется, навсегда останется там, на глубине. Он пока что солнечного света боится, и этим надо воспользоваться, но если промедлите, дальше будет только хуже. В общем, решение за вами.
- Да чего тут решать-то, и так все понятно...
Как только рассвело, староста собрал жителей деревни, и чуть позже все отправились к колодцу. Крестьяне были встревожены - мало того, что в деревне непорядок, так вдобавок всех крепко перепугал долгий ночной вой. Добравшись до места, первое время люди даже не решались подойти к колодцу, так что нам с Вячко пришлось самим копать землю и наполнять ею ведра, после чего несли ведра к колодцу, и в него высыпали землю. Ну, высыпали - и высыпали, после этого ничего плохого не произошло, у людей словно отлегло от сердца, и они принялись за работу. Дело пошло на лад, земля беспрестанно сыпалась в колодец, но было понятно, что работы предстоит много.
Прошло, наверное, с полчаса, когда из глубины колодца вдруг раздался то ли тяжелый вздох, то ли стон. Чего уж там скрывать - услышав такое, у некоторых из рук выпали ведра. Стон повторился вновь, и я поняла, что надо спасать ситуацию - как бы люди не разбежались от страха. Держа свое ведро с землей, я подошла к колодцу, высыпала в него землю, и повернулась к людям:
- Ну, чего встали? Он вас просто пугает, потому что вылезти не может. Если хотите жить, то не останавливайтесь.
После секундной заминки все вновь принялись за работу, и хотя из колодца то и дело доносились стоны и вой, люди уже не останавливались. Чем больше земли оказывалось в колодце, тем тише становились звуки, доносящиеся из него, а потом они и вовсе смолкли.
Колодец заполнили землей доверху только во второй половине дня, после чего я наложила заклятие на колодец. Теперь обитатели деревни могут жить спокойно - бес их уже не побеспокоит.
- Земля, которую мы в колодец насыпали - она же со временем осядет... - староста вытер пот со лба.
- Это не страшно... - отмахнулась я. - Такой слой земли (а насыпано там от души) ему все одно не преодолеть, да и вряд ли он сможет там долго продержаться.
Похоже, все жители деревни с нетерпением ожидали вечера - надо же было понять, действительно ли они избавились от бродячего мертвеца, или же их труд был напрасен. Наступил вечер, затем на землю опустилась теплая летняя ночь, но никакого чувства тревоги в воздухе не ощущалось. Пусть люди пока что не решались выходить со своих дворов - как видно, все же имели опаску, но все же до меня несколько раз донесся женский смех и чьи-то громкие разговоры. Страха не было, и было понятно, что людям стало легче. Вот и славно - в деревню возвращается прежняя жизнь, а раз так, то наша поездка сюда была не напрасной.
...Через несколько дней мы с Вячко вернулись в Терниен к великой радости Мей, которой уже надоело отвечать на вопросы, когда вернется лечея. Правда, на следующий день с утра нам с Вячко пришлось идти в инквизицию, доложить обо всем случившемся отцу Петру. Тот, в свою очередь, с досадой сообщил мне, что акробату каким-то образом удалось ускользнуть от рук инквизиции. Впрочем, его поиски продолжаются. А пока что мне велено вести прежнюю жизнь, и если будут какие-то новости относительно беглеца, то мне об этом сообщат.
- Мне бы хотелось у вас кое-что узнать... - обратилась я к отцу Петру.
- Что именно?
- Та молодая женщина по имени Новица - ее еще на рынке чуть не убили, хорошо, что мы рядом оказались. Что с ней?