- Господь сказал - плодитесь, и был не прав... - пробурчал один из солдат.
- Не кощунствуйте!.. - подал голос отец Ефимий.
- В общем можно сказать, что эти твари плодятся как кролики... - продолжала я. - И люди, живущие на Мелк'уссе, давно бы проиграли битву за свое существование, если бы им на помощь не пришла природа. Дело в том, что немалая часть того далекого острова - это высокие скалы, на которых живут огромные птицы, чем-то напоминающие орлов, и эти птицы охотятся как раз на коорорн'орнов, которые, если можно так выразиться, составляют основу их рациона...
- Причем тут природа?.. - вновь подал недовольный голос отец Ефимий. - Как говорил Господь: "и волос с головы вашей не упадет без воли Бога".
- Просто я куда больший материалист, чем вы... - мне только и осталось, как пожать плечами, потому что сейчас было не время и не место вступать в теологический спор.
- То есть если бы не те орлы, то эти безносые уроды сожрали бы всех людей на острове... как там он называется, а, на Мелк'уссе?.. - одного из солдат очень интересовал ответ на этот вопрос.
- Причем подчистую... - кивнула я головой.
- Это все, конечно, интересно, на досуге с удовольствием послушаю еще кое-что о том далеком острове, но сейчас меня интересует другое - как эти... (их название мне и не выговорить!) тут оказались?.. - перебил меня сержант. - Их что, сюда те орлы принесли? Что-то я в этом крепко сомневаюсь.
- Естественно, эти существа оказались здесь не просто так, но об этом мы поговорим потом... - отмахнулась я. - Хотя, признаюсь, меня этот вопрос тоже немало занимает, однако сейчас главное - отыскать самку. Почти уверена - она или вот-вот принесет приплод, или его уже принесла, и если это так, то в этом случае нам придется плохо, потому что те детки становятся весьма шустры уже через несколько дней после своего рождения, и если удерет хоть один из них...
- Да где ж нам ее искать-то?.. - вздохнул один из солдат. - Эту самую самку.
- Тут я могу помочь... - наклонилась к неподвижно лежащему телу, отсекла у него несколько длинных когтей с рук, уложила их на землю особым образом, и зашептала нужное заклинание, закрыв глаза. Несколько мгновений ничего не происходило, и мне невольно подумалось, не спутала ли я порядок магических слов и правильно ли их произнесла - все же этим заклинанием я пользовалась очень редко, как бы не ошибиться в какой-то мелочи... Вот позору-то будет!..
Пауза затягивалась, и я уже готова было прервать обряд, как вдруг у меня в голове стала складываться картинка, вернее, тот путь, который коорорн'орн проделал от своей норы до этого места. Фу, наконец-то, просто от сердца отлегло!
- Теперь я знаю путь до норы... - повернулась я к сержанту. - Надо идти туда. Конечно, у нас хватает раненых, но иначе поступать не стоит - не вызывать же подмогу из города.
- А почему нет?
- Вы уверены, что до того времени самка не ускользнет от нас? Лично у меня в этом есть большие сомнения. Так что как-нибудь справимся, и я помогу, чем смогу.
- Хорошо... - чуть помедлив, согласился тот. - Ведите нас, куда считаете нужным. Что касается вас двоих... - обратился он к тем раненым солдатам, что лежали на земле. - Пока остаетесь здесь, остальные за мной. Считайте, что охраняете эту образину, которой мы снесли голову.
- Ясно.
Идти пришлось не очень долго и, как сержант изначально предполагал, свое гнездо твари устроили там, где начался еловый лес. Если бы я не знала, что небольшой холмик подле завала из нескольких давно рухнувших деревьев - это вход в нору, то не за что бы ни догадалась.
Стоя в отдалении, мы чуть слышно обсуждали, что делать дальше, ведь понятно, что в эту самую нору может ползти только самоубийца, а среди нас таковых не имелось.
- У вас есть какие-то предложения?.. - спросил меня сержант.
- Только одно, но оно очень рискованное... - вздохнула я. - Самка там сейчас сидит голодная, ждет, когда дружок притащит ей поесть, и потому не очень осторожна и явно раздражена. У этих тварей неплохое зрение и слух, но вот нюх на кровь просто потрясающий.
- И что дальше?
- Будем считать, что мы находимся на рыбалке, и я предлагаю ловить на живца.
- Вы имеете в виду...
- Совершенно верно. Один из ваших солдат, из числа тех, кто получил ранение, должен присесть неподалеку от этой завалинки и делать вид, что очень занят: он то ли переобувается, то ли раны перебинтовывает. Главное - ему ни в коем случае не надо смотреть в сторону холмика. Все остальные укрываются за деревьями, тем более что они растут едва ли не вплотную друг к другу. Как только самка покажется из своей норы, сразу же постарайтесь смахнуть ей голову.