Староста оказался немолодым крепким мужчиной с обветренным лицом, который недовольно посмотрел на нас. Я могу ошибаться, но, кажется, между ним и Даной произошел не очень приятный разговор - недаром женщина едва сдерживает раздражение, да и староста недоволен.
- Здравствуйте, гости дорогие... - пробурчал он. Судя по голосу, таких дорогих гостей, как мы, он бы охотно отправил назад, туда, откуда они заявились в эти места.
- Добрый день... - первым поздоровался Вячко. - Как я понимаю, вы здешний староста.
- Правильно понимаете... - отозвался тот, и посмотрел на меня. - Мне тут Дана сказала, за какой надобностью вы сюда приехали. Баба, что с нее взять, распустила язык, где не стоило... Как я понимаю, за ваши услуги платить надо, но сразу предупреждаю: много мы заплатить не сможем.
- Не надо ничего платить... - пожала я плечами. - Святая церковь знает, что мы сюда отправились, так что ни о каком вознаграждении не может быть и речи.
- Ну, если так... - протянул мужчина. Упоминание об инквизиторах ему явно не понравилось, но то, что я не требую денег за свою работу, его несколько успокоило.
- А еще мне нужна ваша помощь... - продолжила я.
- Что надо?.. - деловито поинтересовался староста.
- Возможно, вас несколько удивит моя просьба, но для начала я бы хотела побеседовать с двумя девушками из вашей деревни. Речь идет о Ивке и Зубахе.
- А зачем они вам нужны?.. - удивился староста.
- Может и незачем, но мне бы хотелось кое-что выяснить. Может, они сумеют кое-что прояснить, а может, и нет...
- Ладно, сейчас кликну... Эй, Желан... - староста позвал мальчишку, который и не думал уходить со двора. - Сбегай к родителям Зубахи и Ивки, скажи, чтоб они дочек сейчас же прислали сюда, и чтоб не медлили.
- Ага, бегу!
В этот момент на двор пришла Милица. Спасибо травнице, не отказала в помощи.
Не прошло и четверти часа, как на дворе у Даны оказались две девицы. Правда, они пришли с родителями, но тех попросили подождать за воротами. Погодите, мол, немного, не мешайте, не до вас, а если кому что не нравится, или хотите знать, в чем дело, то об этом поговорим позже...
Я посмотрела на девушек. Да, не красавицы, обоих с натяжкой можно назвать симпатичными, разве что у Ивки глаза по-настоящему красивые, необычного голубовато-синего цвета, а вот круглолицая Зубаха с тяжеловатой нижней челюстью не вызвала у меня никакой симпатии. Впрочем, у ее матери была точно такая же челюсть - похоже, это у них семейное. Держались они тоже по-разному - Ивка растеряно и чуть испугано, а Зубаху все происходящее, скорее, развлекало.
- Так, милые мои... - обратилась я к девицам. - Сейчас по очереди подойдете ко мне и протянете вперед свои руки.
- Зачем?.. - пискнула Ивка.
- Затем, что я так сказала. С тебя и начнем. Подходи к лавке, садись и протяни ко мне руки...
Уж не знаю, о чем думала девчонка, но она была здорово перепугана, подошла на негнущихся ногах к скамейке, плюхнулась на нее и протянула подрагивающие руки. Так и хотелось сказать ей - не бойся, я не кусаюсь!
Надо же, а у девчонки-то жизнь не сахар - гоняют ее в семье на всех черных работах. Как я понимаю, она в семье старшая из детей, к тому же у нее не отец, а отчим, и падчерицу терпит с трудом - нахлебница, дескать. Мать не особо за дочь заступается - у нее в новом браке еще пятеро детишек народилось, так что ей не до того, чтоб сюсюкать со старшей. А девчонка неплохая, характер добрый, только затюкали ее в родном доме, слова не дают сказать, считают едва ли не благодеянием, что кормят-поят. А во Власа, оказывается, она с детства влюблена, только и радости у девчонки было, что его хоть издали увидеть, только вот он на Ивку никакого внимания не обращал. Понятно, она ж не красавица, а Влас вон какой видный парень! Когда узнала, что он к Веяне посватался, то море слез пролила. Ну, а после того, как помолвку разорвали, она пыталась, было, с Власом поговорить, и даже надеялась, что он ее заметит, но все было напрасно. Она бы и сейчас около Власа крутилась, каждый его взгляд ловила, да только дел домашних на нее навалено столько, что и не продохнуть...
- Можешь руки опустить... - сказала я и ободряюще улыбнулась. - Не расстраивайся - все со временем наладится.
- Что?.. - не поняла та.
- Все в порядке, я тебя больше не держу. Иди, милая, и пусть твоя мечта сбудется. Ты понимаешь, о чем я говорю.
Девушка несколько мгновений растеряно смотрела на меня, затем покраснела и чуть ли не бегом бросилась за ворота. Она поняла, что я имела в виду, но боялась верить. Надеюсь, это хоть немного придаст ей уверенности в себе.
- Теперь ты иди сюда... - обратилась я к Зубахе, но та демонстративно заложила руки за спину.