- Если я правильно понял, к этой... неприятности приложил руку тот незнакомец.
- Совершенно верно... - согласилась я. - Так сказать, отплатил той же монетой.
- И кто же это был?
- Возможно, тебя это удивит, но к мужчинам пришел водяной.
- Кто?!
- Водяной. А что тебя удивляет? Весна, на реке только что прошел ледоход, и наверх стали показываться речные обитатели, которые после долгой зимы явно не прочь вкусить земных радостей, и одним из этих удовольствий как раз является та еда, что в ходу у людей. Вот за этим водяной к друзьям-приятелям и подошел. А что такого: день замечательный, зима осталась позади, хочется себя чем-то побаловать, на людей посмотреть, себя показать... Говорю же - тут все не так просто. Водные жители тоже радуются весне, и потому появление их на берегу в человеческом виде - дело пусть и нечастое, но в то же самое время ничего странного или необычного в этом нет. Ну, а того, кто обошелся с ним грубо, водяной наказал по-своему - пожалел глоток хмельного питья прохожему человеку, теперь сам ничего жидкого проглотить не сможешь.
- А второй мужчина, тот, что с добром отнесся к водяному...
- С ним все хорошо, и даже более того - он как-то на берегу нашел несколько золотых монет...
- Понятно.
Когда мы появились в лавке, тетушка Мей не могла скрыть своей радости.
- Наконец-то, я уж заждалась! А то некоторые ходят сюда по несколько раз в день, все лечею спрашивают. Расскажите хоть, как съездили?
- Все прошло хорошо, об остальном потом... - сейчас было не до долгих разговоров, потому как в лавку вошли сразу несколько посетителей.
- Конечно... - кивнула Мей и повернулась к Вячко. - Пойдем, дружок, у меня для тебя как раз дело есть - надо отвар процеживать.
- А как насчет того, чтоб дать отдохнуть усталому путнику?.. - поинтересовался тот.
- Вот за работой и отдохнешь.
Посетителей у меня сегодня, и верно, было много - нередко случается и такое, что одновременно в лавке находится по несколько человек разом, и сейчас было именно такое. Хорошо еще, что люди обращались ко мне в основном по хозяйственным делам, ведь обсуждать какие-либо личные неурядицы в присутствии посторонних вряд ли стоит.
Время приближалось к вечеру, кое-какие соседние лавки стали уже закрываться, да и мне бы пора вешать на дверь замок, но не хотелось отказывать пожилой женщине, которая, разговаривая со мной, то и дело вытирала слезы.
- Вы поймите меня - я не жадная, но... Когда у меня муж умер, то помимо всего прочего еще и деньги мне оставил. Может, для кого-то это не так и много, но мне бы их хватило, да и на черный день кое-что не помешает отложить - мало ли что в жизни может стрястись! Уж не знаю, откуда моей сестре стало известно об этих деньгах, но стала она чуть ли не каждый день приходить ко мне, умолять дать в долг - мол, очень деньги нужны, через месяц-другой их верну, не сомневайся! Мол, кому ж верить, если не родным?! Конечно, я вначале и слушать не хотела о том, чтоб деньги хоть кому-то одолжить, пусть даже родной сестре, но ведь уговорила она меня, умолила, отдала я ей деньги.
- Все?
- Да. Потом, правда, себя за это корила - надо было хоть немного оставить, ведь жить на что-то надо.
- Расписку взяли?
- Взяла. Я бы, конечно, расписку брать не стала, на слово поверила, но когда сестра за деньгами пришла, у меня как раз сын в гостях был - он и велел, чтоб без расписки я деньги не отдавала. Вот и пришлось сестре мне расписку написать, хотя она и сердилась - мол, не по-родственному поступаете, недоверием обижаете...
- На какой срок деньги давала?
- На два месяца, не больше. А с той поры уже пять месяцев прошло, шестой на исходе, а возврата долга как не было, так и нет. Можно что-нибудь сделать, чтоб сестра деньги вернула?
- А для чего ей деньги понадобились, не сказала?
- У нее сын торгует, как раз за товаром собирался ехать, а средств не хватало... Уехал он тогда, через месяц вернулся, вроде торговля налаживается, дела идут неплохо, а возврата долга как не было, так и нет.
- Вы с сестрой напрямую об этом говорили? Спрашивали, почему деньги не возвращает?
- Отвечает разное: помню, потерпи немного, вот-вот принесу, сейчас денег нет, но скоро будут... Дескать, раз обещала, что долг верну - значит, верну, что ж ты нетерпеливая такая...
- Протяните ко мне руки - надо глянуть, что у вас творится...
Так, ну, тут все понятно и без долгих пояснений: как бы эта женщина себя не обманывала, не успокаивала, но в глубине души понимает - долг ей возвращать никто не намерен: по мнению заемщицы, ее сестра должна понимать, что с родственниками делиться надо... Ничего нового, с подобным я уже сталкивалась много-много раз.