- А почему купила именно эту икону, а не другую?
- Какая была, такую и взяла! Чего ты к ней привязалась? Икона как икона, обычная, не лучше и нет хуже других.
- Неужто продавцы не сказали тебе, что это была не простая икона, а адописная?
- Я и слова-то такого не знаю! Адо... Тьфу, надо ж такое придумать!.. - вообще-то это слово женщину особо не удивило - похоже, знает, о чем идет речь. - Мы люди простые, деревенские, у нас все без хитростей, и уж тем более не стоит упоминать нечистую силу. А что касаемо иконы... Хоть сын меня и ослушался, против родительской воли пошел, женился на нищенке, но деться-то мне некуда, да и негоже с родней в ссоре быть. Не нравится мне невестка - я это и не скрываю, но жить моему сыну в браке без родительского благословения все одно не стоит - неправильно это. Вот и купила икону, которой их благословила. Пусть живут и радуются...
- Странные у тебя понятия радости... - мне уже надоело переливать из пустого в порожнее. - И не стоит изображать из себя заботливую мать - ты ж этой иконой и сына чуть в гроб не вогнала.
- Чего несешь, дура?.. - похоже, женщине уже надоело строить из себя образцовую мать. - Чтоб я да родного сына...
- Что есть, то и говорю. Или ты думала, что на него черная магия не подействует? И хамить мне не надо, а то я и рассердиться могу, и вот тогда тебе плохо придется. Я и без того еле сдерживаюсь, чтоб не сделать тебя скрюченной или слепой, но пока что грех на душу брать не хочу, однако мое терпение не беспредельно.
- Уходи отсюда!.. - только что не взвизгнула женщина. - Буду я еще в своем доме терпеть такое от какой-то...
- Тебе не нравится невестка... - продолжила я, изо всех сил стараясь сдерживаться. - Такое случается нередко, не ты первая, не ты последняя. Если я правильно поняла, у вас в семье все решает не муж, а ты, и чья-то непокорность тебе поперек горла - ты возражений не терпишь. Однако встретив Дарину, Стоян влюбился в нее, и даже пошел против твоей воли, оставив свою невесту. Ту девушку, конечно, жаль, и ей наверняка многие сочувствовали (по слухам, она человек неплохой), но тебя куда больше сердило неповиновение сына. На него не подействовали ни твои слова, ни угрозы, сын все одно женился на любимой девушке. Знаешь, что для тебя самое неприятное? То, что Стоян даже не думал возвращаться домой - у него с женой оказалась та самая, настоящая любовь, которая преодолевает многое. Вначале ты надеялась, что сыну надоест довольно-таки скромное (если не сказать - бедное) существование, он покается, прогонит жену и вернется к тебе с повинной головой, но потом ты, голубушка, поняла, что этого не случиться, да и любовь молодых людей слишком сильна. Казалось бы - надо принять то, что есть, и как-то налаживать отношения, только подобное развитие событий - это не для тебя. Наверняка к местным бабкам бегала, чтоб отворот сделать, или что-то похожее, но те на подобное не пошли - они, в отличие от тебя, видели, что там искренние чувства, и брать грех на свою душу не стали. Однако отказываться от своих замыслов - это не для тебя. Адописная икона, черная магия... Вначале от нее умерла Куделиха, теперь Дарина находится на грани жизни и смерти, да и Стояна черная магия задела... А теперь скажи, где ты эту икону купила?
Выслушав ответ, состоящий в основном из цветистых выражений, я лишь усмехнулась.
- Думаешь, мне так сложно выяснить, где и когда ты приобрела икону? Отнюдь. Это же деревня, и о том, что ты где-то купила столь приметную вещь - об этом явно известно кому-то еще, а расспрашивать я умею. Мне только одно непонятно: ты на что рассчитывала? Решила, что лучше пусть твой сын умрет, чем из твоей воли выйдет?
То, что мне ответила до предела разозленная женщина, куда больше напоминало ругань портовых грузчиков, когда нечто тяжелое отдавливает им ноги. Что ж, чего-то подобного я и ожидала.
- Как знаешь, было бы предложено... - я поднялась с места. - Сейчас пойду и скажу твоему сыну правду, потому как он, бедняга, до сих пор уверен, что ты ничего не знала о том, какую икону тебе подсунули негодяи-продавцы. А заодно начну расспрашивать твоих односельчан.
Я сделала всего пару шагов, как женщина произнесла:
- Постой!
- Чего тебе?.. - покосилась я.
- Если я обо всем расскажу... Стоян по-прежнему будет считать, что я ни о чем таком не знала?
- Только если расскажешь правду.
- А, твоя взяла... - женщина уселась на лавку. - И принесла же тебя нелегкая в наши края...
По словам женщины, в свое время ее крепко вывело из себя то, что ее сын женился на какой-то голодранке, да к тому же ушел из дома, а она рассчитывала на то, что сын и впредь никуда не уйдет от ее пригляда. Конечно, разгневанная мамаша делала все, чтоб разлучить молодых людей, только все было напрасно. Более того: многие из соседей стали прямо говорить - мол, прости ты их, невестку в семью прими, дело молодое, любят друг друга, да и внуки у тебя от любящей пары красивые будут... Подобные разговоры все больше и больше выводили разгневанную женщину из себя - мол, и без вас, защитнички, разберусь!..