...Почтовая карета остановилась у отворотки на дороге, и кучер отворил дверь:
- Выходите. Мне было велено вас тут высадить. Поторапливайтесь, а то я и так опаздываю.
- Да, конечно.
Стоя на дороге и глядя вслед удаляющейся карете, я сказала Светозаре:
- Давай, веди нас. Только вначале, как и договаривались, пойдем к той самой знахарке. Помнится, ты сказала, что она живет в соседней деревне.
- Да, от нее до Мохино совсем недалеко.
- Вот и хорошо.
Путь до соседней деревни занял у нас не меньше часа, и если вначале дорога шла между высоких деревьев, то постепенно лес мельчал, потом мы вышли к довольно большой деревне, в которой, на первый взгляд, было не менее трех десятков домов.
- Это Глушица... - пояснила нам Светозара. - Наше Мохино подальше отсюда.
- У вас в округе, кажется, болот хватает... - заметил Вячко.
- Нет, болота в стороне отсюда, хотя и не очень далеко... - девочка махнула рукой в сторону. - Знали бы вы, сколько там клюквы по осени! В некоторых местах так много, что и не высказать, мха из-под ягод не видно! Мешками собираем. А летом морошки столько, что и не высказать!
- Это хорошо... - кивнула я. - А сейчас пошли к дому знахарки. Надеюсь, она дома.
Пока мы шли по деревни, то привлекли к себе внимание всех людей, кто только попадался нам на пути: это понятно, в здешних местах каждый новый человек - это едва ли не событие, тема для разговора. Да уж, в местах, подобных этому, ничего утаить невозможно.
Дом знахарки находился на самом краю деревни, а сама знахарка оказалась женщиной преклонных лет, сгорбленной, но с цепким взглядом. Я уже знала, что ее звать Яромила.
- Хорошо, что ты ее привела... - обратилась она к Светозаре, а потом посмотрела на меня. - Жду вас. Догадываешься, в чем дело?
- Водная нежить?
- Верно... - кивнул головой та.
- Ох, не люблю я с ними дело иметь... - вздохнула я.
- Не ты одна... - проворчала знахарка, и посмотрела на Светозару и Вячко. - Отойдите в сторону, мне с лечеей поговорить надо.
Те послушно отошли в сторону, а наш разговор с Яромилой был коротким. Затем она подозвала к себе Вячко и Светозару, после чего велела им взять несколько пучков сушеных трав, прихватила старенькую котомку и палку - как видно, сказывался возраст, и ходить пожилой женщине было непросто.
- Ну, пошли.
- А зачем... - начал Вячко, но знахарка его перебила.
- Сейчас не до разговоров. Потом спросишь, что интересно.
- Тетя Яромила, а как мама моя?.. - дрогнувшим голосом спросила Светозара.
- Совсем худо ей, ну да успеем, поможем.
Деревня Мохино от Глушицы находилась сравнительно недалеко, во всяком случае, не прошло и получаса, как мы оказались там. Подойдя к дому, где живут Белогора с дочкой, знахарка взяла из рук Вячко один их сухих пучков травы, окунула его в бочку с водой, затем вытащив травы из воды, протянула его мне, затем проделала то же самое и со вторым сухим пучком. Потом женщина достала из своей котомки какой-то пузырек с темноватой жидкостью, и вылила содержимое склянки на мокрые травы. Я лишь молча кивнула головой - со знахаркой мы договорились, что обрядом займется она, а я буду у нее на подхвате. Что касается Вячко, то он должен будет вмешаться в крайнем случае.
- Ну, пошли... - приказала знахарка, направляясь к дверям, и мы пошли за ней.
С парнишкой мы едва не столкнулись в горнице - он, похоже, собирался выходить на улицу, но замер на месте и молча глядел на нас. Среднего роста, светлые волосы, довольно милый внешне - на вид самый обычный человек. Он невозмутимо оглядывал нас взглядом своих мутно-голубых глаз, не выказывая никаких эмоций. Бррр, цвет глаз какой неприятный, смотреть не хочется... Мне даже не надо было прикасаться к этому человеку, чтоб понять, с кем придется иметь дело - и так понятно, кто стоит напротив меня.
Мы не стали понапрасну терять время - одновременно со знахаркой брызнули на него водой с травы, после чего обе зашептали нужный заговор. Парень застыл на месте, а затем, как подрубленный, упал на пол. Я продолжала произносить заговор, а знахарка тем временем достала из своей котомки какой-то белый порошок, и стала посыпать им лежащего человека. Прошло еще сколько секунд, и по телу парня пробежала дрожь, а затем он стал подниматься с пола, меняясь на глазах. Его руки и ноги стали удлиняться, между вытянувшихся пальцев с длинными темными когтями появились перепонки. Лицо изменилось, череп вытянулся, стал уродливым, волосы куда-то пропали, зубы стали острыми и темными, глаза округлились, как у рыбы. Кожа позеленела, покрылась язвами, а сквозь эту кожу кое-где были видны кости скелета, а на спине, вдоль позвоночника, стал вырастать плавник... В общем, такого увидишь - долго от страха в себя не придешь. Еще несколько секунд - и это существо завыло, зарычало, а затем метнулось к входу и бросилось прочь из избы, оставив после себя запах гнили. В следующее мгновение на пол без сознания упала Светозара, что неудивительно - для детской психики эти ужасы оказалось чересчур сильными.