- А как же этот... - растерянно произнес Вячко, глядя на раскрытую дверь. - Его же поймать надо...
- А ты его попробуй, поймай... - отмахнулась знахарка. - Да и на кой он нам сдался, что с ним потом делать прикажешь? Не уж, пусть бежит, главное, что сюда он больше не придет.
Пока Вячко укладывал потерявшую сознание Светозару на широкую лавку, я пошла в соседнюю комнату - надо было позаботиться о Белогоре. Молодая женщина лежала на кровати без сознания, и ее тело было холодным - так, вовремя я пришла, надо без промедления спасать женщину, да и о ее дочке затем позаботиться не помешает - как только в себя придет, первым делом нужно будет испуг снять...
- Кто это был?.. - спросила Светозара, когда все успокоилось. Ее мать уже спокойно спала, а знахарка к тому времени ушла в свою деревню.
- Утопец.
- Да, я о них наслышана, но не думала, что увижу одного из них.
- Мы вообще в этой жизни ко многому не готовы.
- Откуда они берутся, эти утопцы?.. - поинтересовался Вячко, на которого все случившееся тоже произвело должное впечатление.
- Людей в воде гибнет немало... - вздохнула я. - Только вот утопцами обычно становятся те, кто при жизни совершил какой-то немалый грех.
- Так с виду парнишка совсем молодой!
- Как видно, в эти годы уже успел хорошо нагрешить.
- Я думал, что утопцы живут только в воде...
- Большей частью так и есть, на суше утопцы чувствуют себя неуклюже, но бывают и такие, что селятся среди людей, и вот они-то наиболее опасны и сильны. Такие к живым тянутся, к человеческому теплу, а это, как сами понимаете, плохо. Если их не изгнать, то такой вот утопец очень быстро сумеет вытянуть жизнь из окружающих людей. За свою жизнь я успела понять одну весьма неприятную истину: чудовищное частенько прячется в привычном - и сейчас перед нами наглядный пример одного из таких случаев. Хорошо, что Светозара вовремя спохватилась, потому и Белогору спасти сумели - еще день-другой, и ей бы уже ничто не помогло.
- А почему знахарка сразу не объяснила Белогоре, кто поселился у нее в доме?
- В том-то и проблема... - подосадовала я. - Белогора слишком добрая и мягкая по характеру, она с самого начала, наслушавшись слов незваного гостя о горькой судьбинушке, стала оберегать этого пришлого мальчишку, старалась заменить ему семью, а такие утопцы, как этот самый Гур, могут очень сильно влиять на сознание добросердечных людей. Если бы знахарка попробовала изгнать утопца, то Белогора вполне могла бы кинуться на его защиту - мол, не обижай сироту!, а при такой искренней защите магическая сила знахарки снизилась бы, и неизвестно, чем в итоге могло закончиться колдовство этой женщины. Светозара по характеру куда тверже, так что Гур, понимая это, старался держаться от нее подальше. Тем не менее, знахарка, может, и попыталась бы что-то сделать, но этот утопец был слишком силен. Ну, а вдвоем мы с ним быстро управились.
- Когда он убегал отсюда, то его наверняка заметил кто-то из местных... - буркнул Вячко. - Представь, какие разговоры уже идут по деревне!
- Такие твари обычно умудряются проскользнуть почти незамеченными - ему тоже не хочется попадаться кому-то на глаза. Уверена, что он, удирая, едва ли не стелился по земле, проскользнул огородами и кустами, мчался к реке или к болоту, и если даже его кто-то увидел, то ничего не понял - в случае опасности эти существа могут быть очень быстрыми. Да и потом, сравнительно недалеко отсюда есть болота - уверена, что кое-какие непонятные существа, живущие там, иногда все же попадают людям на глаза.
- Бывает... - вздохнула Светозара совсем по-взрослому..
- А почему ты в него серебро не бросила?.. - спросил Вячко. - Я же видел, что ты его с собой взяла, а всем известно, что нечисть боится серебра. Может, и не убежал бы никуда.