- Вы мне не верите?.. - спросила женщина, глядя на нас.
- Однозначно ответить на ваш вопрос я не могу... - мне только и оставалось, что пожать плечами. - Надо посмотреть на вашего ребенка...
- Это не мой ребенок, говорят вам!
- Хорошо... - покладисто сказала я. - Мне надо посмотреть на того ребенка, что живет у вас в доме, и тогда я пойму, правы вы или нет.
- Пойдемте, пойдемте... - заторопилась Злата. - Сами все увидите и поймете, что я права.
- Иди, иди... - кивнула мне тетушка Мей. - Я тут как-нибудь сама управлюсь.
Дом, в который меня привела женщина, был не из бедных, достаток чувствовался во всем. Впрочем, меня сейчас интересовал ребенок, о котором говорила его мать.
Девочка сидела в небольшой комнате, в углу, и играла в куклы. На вошедшую мать и на меня оба бросила лишь короткий взгляд, не сказала нам ни слова, и продолжала теребить игрушки. А ребенок внешне очень хорош - беленькая, кудрявая, огромные голубые глаза, пухлые губки... Будущая красавица, которая, взрослея, разобьет немало мужских сердец. Пожалуй, такого красивого ребенка, и верно, могли подменить, хотя, возможно, мать все еще окончательно не пришла в себя после того, как дочка заблудилась в лесу.
- Томица, а вот и я!.. - нарочито веселым голосом продолжала женщина. - Смотри, кто к нам в гости пришел! Ты ведь помнить тетю Миру?
Девочка лишь покосилась на меня и неохотно кивнула головой - мол, помню, и снова стала смотреть на игрушки. Я пыталась с ней поговорить, но ребенок был не настроен на разговоры с пришлой теткой. Девочка по-прежнему играла с куклами, только вот красивая заморская кукла с фарфоровой головой лежала где-то в стороне, а страшноватых тряпичных кукол, причем далеко не новых и облезлых, она не выпускала из рук. Впрочем, нескольких минут общения мне было вполне достаточно, чтоб сделать невеселый вывод.
- Все, Томица, мне пора идти... - обратилась я к девочке, которая по-прежнему сидела в углу со своими куклами. - Рада была вновь тебя увидеть.
- Я провожу... - поднялась со стула женщина.
- Хорошо. Томица, до свидания... - присела я возле девочки. - Скоро снова приду к вам в гости.
В ответ ребенок что-то буркнул - ей явно не понравилось услышанное, но теперь я не стала обращать внимания на эти слова - мне и так было все ясно.
- Ну, что скажете?.. - спросила женщина, когда мы вышли из ворот.
- Порадовать вас мне нечем... - покачала я головой.
- Значит...
- Подменыш. Вы видели, какие куклы она сейчас предпочитает?
- Да, я эти старые рваные куклы еще до поездки в деревню хотела выбросить, но не успела... - женщина потерла лоб ладонью. - Да и дочка в них не играла, а после того, как мы вернулись из деревни, она их из рук не выпускает, да еще рвет, делает еще страшнее...
- Верно, они просто чем-то напоминают подменышу ее сородичей.
- Ужас какой! И среди них сейчас находится Томица?
- Да.
- Помогите мне вернуть мою дочь!.. - женщина вцепилась мне в плечи. - Что угодно за это просите, только помогите!
- Вы знаете, как возвращают подменышей?
- Как-то довелось услышать.
- Дело довольно неприятное, тут надо иметь силу воли. Вас придется проявить жестокость, и если вы не выдержите...
- А красть моего ребенка - это не жестоко?! Сейчас я на все согласна! Готова всех на куски порвать!
- Вы кому-нибудь говорили о своих подозрениях?
- Только вам.
- Правильно, и впредь не говорите, в том числе и своим родителям, а иначе за Томицей так и останется слава подменыша, люди начнут коситься, разговоры пойдут...
- Я понимаю.
- Надо ехать назад, в вашу деревню. Когда вы сможете отправиться туда?
- Да хоть завтра!
- Прекрасно, завтра с утра я буду у вас. Вы тому времени будете готовы?
- Конечно! Сделаю все, лишь бы вернуть свою дочь!
О своем отъезде мне надо было предупредить отца Петра, только не стоит ему пояснять точную причину своей поездки, а не то к женщине сегодня же нагрянут церковники и заберут подменыша, а допустить подобное никак нельзя. Ничего, что-нибудь придумаю, главное - чтоб инквизитор был на месте. К счастью, мне повезло - он куда-то собирался уходить, и потому слушал меня вполуха.
- Отец Петр, мне нужно съездить в деревню Колок с одной несчастной женщиной. У нее заболела дочь, и нужна моя помощь.
- Что за женщина?
- Жена купца Елисея. Правда, его самого сейчас нет в городе, но...
- Что с ребенком?
- Ничего определенного сказать не могу, но когда вернусь, сообщу.
- Хорошо, езжайте.