- Слушаю.
- "В поле стоит яблонька, на ней одно яблоко. Кто его сорвет, тот порчу с раба Божьего (имя) на себя возьмет. Быть моему чаду (имя) добрым да чистым, забыть ему все злое, отвернуться от злых людей. Аминь". Успели записать?
- Да. Это все?
- Нет. Потом нужно будет размотать нитку, и ту половину яблока, что была освящена в церкви, дать съесть внуку. Вторую половинку яблока вместе с ниткой надо отнести подальше от дома и закопать под сухим деревом. Вот и все.
- Спасибо... - мужчина убрал записку с заговором в карман. - Надеюсь, поможет.
- Я тоже на это надеюсь.
Мужчина ушел, а в лавку уж входил новый посетитель. Похоже, народу сегодня будет много, но для меня это уже привычно. На мой взгляд, куда лучше помогать людям в их бедах и горестях, чем иметь дело с хули-цзын. Ох уж эта мне кхитайская лисица! Та лиса, конечно, улизнула от нас, что неудивительно - это чужая магия и очень опасная противница, так что (чего уж там скрывать!) боюсь, что наша попытка задержать эту кхитайскую красотку могла закончиться весьма печально, причем пострадавшими оказались бы как раз мы. И все же интересно - как именно она выглядит в жизни, вернее, в образе человека? Про этих созданий можно рассказывать долго, ведь она рождается на свет обычной рыжей лисой, и лишь спустя годы начинает обучаться мастерству смены обличий. Помнится, преподаватели говорили нам, что для того, чтоб превратиться в человека, хули-цзин требуется пятьдесят лет, а к ста годам она накапливает духовную силу и может превращаться в удивительно красивую девушку. Человеческий облик лиса принимает с весьма практичной и осознанной целью, то есть для совершенствования своих магических способностей, наращивания сил и последующего долголетия, и в конечном итоге становления лисой-бессмертной. Увы, но для этого им нужны мужчины, вернее, их жизненная энергия, кровь и семя, а потому встреча с такой лисой не несет мужчинам ничего хорошего - она все равно возьмет свое, пусть и не сразу. Конечно, не все хули-цзын злые, есть среди них и те, что отпускают людей живыми, но таких лисиц с добрым сердцем сравнительно немного.
Почему у хули-цзын девять хвостов? Просто с каждым прожитым столетием у нее прибавляется один хвост, и в возрасте тысячи лет (если, конечно, хули-цзын доживает до этого времени) она становится Небесной лисой с девятью хвостами, перед ней открываются все тайны этого мира, и вдобавок ко всему ей становится подвластна самая сильная магия.
Чем опасны хули-цзын - это хорошо известно кхитайцам, и они стараются держаться от этих красавиц как можно дальше, да и опасаются их всерьез - знают, на что они способны. Конечно, в одиночку с такой лисой не справиться, но вот группа людей (особенно если у них с собой есть собаки) представляет для лисы серьезную опасность. Почему-то мне кажется, что именно уходя от погони, хули-цзин и спряталась на корабле, а уж очаровать капитана и полностью подчинить его под свое влияние ей ничего не стоит. Возможно, лисой была придумана какая-то иная история, чтоб обосновать свое появления на корабле - этого мы все равно никогда не узнаем. Можно только гадать, за какой такой непонятной надобностью хули-цзын оказалась в нашей стране - скорей всего, это произошло по стечению обстоятельств, или же корабль изначально направлялся именно сюда. Остается надеяться, что таких вот девятихвостых лис в наших краях более не появится, тем более что эти создания крайне негативно относятся к долгим путешествиям на корабле, да и на дух не выносят больших водных пространств.
Правда, мне лично во всей этой истории жаль господина Велерада, отца того красивого избалованного парня. Как мне сказали, отец очень тяжело воспринял известие о гибели любимого сына, зато теперь он поневоле вынужден уделять внимание своим остальным детям...
...Время приближалось к вечеру, и я разговаривала с последней сегодняшней посетительницей. Молодая женщина по имени Беляна была всерьез расстроена, и я могу ее понять.
- Понимаете, жених у меня есть, Гостомысл. Вернее, почти муж. Он ко мне давно посватался, еще четыре года назад. Я была согласна, он мне всегда нравился, да и моя мама против такого зятя ничего не имела - он парень толковый, рукастый, мастерская у него своя имеется, пусть и небольшая. Отца у меня нет - он умер, когда я совсем маленькая была, и потому я всегда хотела, чтоб рядом со мной был мужчина, на которого можно полагаться. И вот посватался Гостомысл... Казалось бы, все складывается как надо, но вскоре после сватовства у меня горе случилось - мама умерла. У нее давно сердце болело, а тогда ей совсем плохо стало, после последнего приступа всего день прожила. Однако перед самой смертью она все же успела нас с Гостомыслом благословить, счастья нам пожелать и просила его обо мне заботиться, оберегать, любить, жить в мире. Он обещал... Ну, похоронили мы маму, траур в таких случаях положено держать, в это время свадьбы играть не принято, а мне так плохо было без мамы, так тяжело... В общем, Гостомысл всегда был рядом, помогал, поддерживал, внимание оказывал, а я и не возражала - чего оттягивать, если мы и так жених и невеста!.. Траур закончился, я думала, что к свадьбе начнем готовиться, но то одно нам мешало, то другое, всегда находилась какая-то причина отложить празднество... Время идет, а ничего не меняется...