- Ну, не молчи... - женщина только что не ткнула мужа локтем в бок. - Рассказывай, во что впутался по собственной глупости! Сидел бы дома, то ничего б не случилось!
Вздохнув, мужчина заговорил. Оказывается, он заядлый рыбак, и проводит на реке все свободное время, несмотря на частое недовольство жены - мол, лучше б дома хозяйством занялся!.. Все бы ничего, но нынешней весной, когда вовсю таяло, и лед на реке стал уже рыхлый и слабый, мужчина все же решил рискнуть, еще раз сходить на рыбалку, причем не абы куда, а на свое любимое место, которое находилось почти посреди реки, неподалеку от старой мельницы. Дескать, лед еще крепкий, выдержит. Увы, но надежда на "авось" в этот раз, как говорится, не прокатила, рыбак даже не успел дойти до своего любимого места на реке, как лед под его ногами провалился, и мужчина с головой ушел под воду. Попытки выбраться наверх и уцепиться за ломающийся лед ни к чему не привели, и бедняга осознал, что ему не спастись. Казалось, все кончено, но в этот момент чьи-то руки вытащили его на поверхность, и бедняга даже сразу не понял, что это сделала русалка. Правда, незадачливый рыбак не успел сказать ни слова благодарности своей необычной спасительнице, потому как та сразу же поставила условие: если утопающий хочет остаться в живых, то должен целый год навещать ее раз в неделю, а если откажется, то она сейчас же утягивает его на дно - просто одним утопленником будет больше... Мол, решай быстро, я долго ждать не собираюсь! Понятно, что мужчина с выбором не колебался - умирать никому не хочется.
И вот с той поры, согласно уговора, он раз в неделю ходит все к той же старой мельнице, на свидания с русалкой. Она вылезает из воды и прижимается своим холодным телом к мужчине, греется, а потом вновь скрывается в воде. Все бы ничего, но с некоторых пор мужчина чувствует себя все хуже и хуже, иногда ему и с постели вставать не хочется...
- Я ж думала, что он себе какую-то сердечную подружку завел... - вмешалась в разговор супруга незадачливого рыбака. - Вечно задумчивый, усталый, не до меня ему, чахнет на глазах, по хозяйству все делает спустя рукава, да и в последнее время никакой рыбы не приносит со своей рыбалки, хотя раньше без улова никогда не возвращался. Ну, я к нему с расспросами и приступила. Долго муженек упирался, но все же рассказал, в чем дело. Я, честно говоря, ему не поверила: думаю, раз правду не говорит, то прослежу, куда он ходит и где с той хм... русалочкой встречается, прихвачу любодеев на месте, не отвертятся! Насчет хвоста - не знаю, а волосы на головах у обоих повыдираю до проплешин! Вижу, в очередной раз собрался, я промолчала, а сама за ним в отдалении пошла. Дошел мой муженек до старой мельницы, зашел на причал обветшавший, а там к нему из воды эта вылезла...Я, как увидела ее - так и села на землю, растерялась, и слова сказать не могу! Это ж надо - баба хвостатая к мужику лезет! Видно, холодно там, в воде, вот и решила погреться! Вот зараза мокрохвостая!
- Что ж, подобное иногда случается... - пожала я плечами. - Правда, те, кому довелось иметь дело с русалками, о таких случаях предпочитают помалкивать, и их можно понять.
- Да чего ей от моего мужа надо?!
- Дело в том, что некоторым из тех речных обитательниц человеческое тепло необходимо, вот и добывают его, как умеют. Правда, жизненные силы из людей они просто-таки высасывают - для этого достаточно посмотреть на вашего мужа. Нежить - она и есть нежить.
Мужчина, и верно, выглядел далеко не лучшим образом - исхудавший, бледный, с мешками под глазами и синеватыми губами. А ведь не прошло еще и полгода... Лично мне и так понятно, что до окончания года - того срока, который назначила ему русалка, бедняга не доживет, а если все же дотянет, то до конца своих дней останется глубоко больным человеком.
- Я что спросить-то хочу... - поинтересовалась женщина. - Если мой муж перестанет ходить на свидания к этой хвостатой, то, что будет? Я опасаюсь - мало ли что может произойти, а у нас дети еще маленькие.
- Видите ли... - вздохнула я. - Беда в том, что твой муж заключил договор с нечистой силой (а русалки к таковым и относятся), и для этого не нужно подписывать бумаги, достаточно устного соглашения, что и было произнесено. Так что он теперь должен или выполнять соглашение, или... В общем, русалка свое возьмет.
- Что же делать-то?
- Тут надо подумать, так сразу не решишь... - дело в том, что я не люблю иметь дело с подводными обитателями - уж очень они гм... скользкие, а потому и подход к ним нужен соответствующий. Тем не менее, людям надо помочь, так что, немного помолчав, я спросила у мужчины. - Меня интересует вот что: нравишься ты русалке или нет?
- В каком смысле?.. - растерялся тот.