- Нет, ничего такого не ощущаю.
- И я чужого присутствия не чувствую... - заметил Деян.
- Может, что-то с устатку почудилось?.. - почесал в затылке Богша.
- Все может быть, хотя...
Я вновь огляделась. Так, откуда идет этот взгляд? Ага, кажется, поняла. Поднялась на ноги и направилась к невысоким густым ивам, растущим у края болота. Вячко, как я и думала, пошел за мной. Хорошо хоть Деян с Богшей пока на месте сидят, хотя смотрят на меня с недоумением.
- Куда это ты собралась?.. - поинтересовался Вячко.
- Недалеко, вон к тем ивам, надо проверить кое-что. А ты зачем с места встал? Сидел бы, отдыхал.
- Я, знаешь ли, с детства излишним любопытством страдаю. Вот и сейчас мне интересно, куда это ты от меня убежать захотела? А ведь я к тебе со всей душой, со всем своим расположением...
- Ладно, не болтай. Лучше бы ты оставался на месте, но, скорей всего, мне не помешаешь.
- Уже легче...
Подошла к ивам, и я какое-то время всматривалась в их густую листву, затем мысленно произнесла короткий заговор, и вслух скомандовала:
- Вылезайте.
Несколько мгновений было тихо, а затем из ивняка раздался писклявый голосок:
- А нам и тут неплохо!
- Что, неужто вам и поговорить не хочется?.. - поинтересовалась я.
Прошло еще несколько секунд, затем шевельнулись листья напротив нас, чуть раздвинулись в стороны, и показалось крохотное личико, а затем мы увидели и само маленькое создание. С первого взгляда его и не рассмотреть среди веток и листьев ивы, потому как цвет кожи этого создания от них неотличим. Маленький, в длину не больше ладони, с хвостом и забавной мордочкой - это создание больше напоминало крохотного бесенка, каким его принято изображать в книгах. Судя по его довольной физиономии и ехидной глуповатой улыбке, общение с нами этот гм... бесенок считал чем-то вроде развлечения.
- Это еще что такое?.. - недоуменно спросил Деян. Он, как и Богша, не усидел на месте, и теперь мужчины стояли позади меня, с немалым удивлением глядя на непонятное создание.
- Мы видим лозовика... - я пожала плечами. - Не знаю, слышали ли вы что о них.
- Кого-кого мы видим?.. - не понял Вячко.
- Лозовика.
- А мне о них что-то рассказывали... - буркнул Деян, с неприязнью глядя на маленькое существо. - Только вот не помню, что именно говорили, но вроде в тех рассказах не было ничего хорошего. Кажется, утверждали, что это тварь мелкая и ничего хорошего от нее ждать не стоит...
Лозовик эти слова принял как комплимент и довольно захихикал, после чего, к великому удивлению мужчин, из листьев высунулся еще добрый десяток таких же особей с веселыми физиономиями. Наверняка это не все лозовики, которые сейчас собрались в этом месте - некоторые из них, более осторожные, стараются лишний раз не показываться людям на глаза.
- Сколько ж их тут!.. - растерялся Богша.
- Поверь, более чем достаточно... - отмахнулась я. - Так что, господа лозовики, как насчет того, чтоб нам с вами поговорить?
- Лучше давайте поиграем.
- Некогда... - развела я руками. - У нас свои дела, торопимся, так что не до веселья, но поговорить можем. И потом, можно подумать, вы еще не наигрались.
- А с кем играть? Тут мало кто ходит.
- Разве? Да ни за что не поверю, что вы одиноких людей так просто отпускаете. Наверняка порезвились от души.
- Не получилось повеселиться.
- А что так? Вроде как недавно один человек через болото прошел и назад возвратился. Что ж вы его упустили?
- Да вот так получилось. Дорогу хорошо знал, его с пути не собьешь.
- Так ведь не он один тут ходил! Были ведь и другие. Что ж вы с ними не поиграли!
- Да ну их!.. - лозовик даже рассердился. - С ними не поиграешь! И веселья они не понимают!..
Минут через двадцать мы вновь шли по сравнительно сухой дороге, удаляясь от болота, и я объясняла мужчинам, с кем нам довелось встретиться.
- Лозовики обитают только в зарослях ивняка на болоте, а так как иву частенько режут на лозу, то потому этих существ и называют лозовиками.
- Эти твари - они тоже нечисть?.. - поинтересовался Богша.
- А сам-то как думаешь?.. - покосился на него Деян. - Сам видел - пакость еще та!
- Скажем так: лозовики - это мелкая надводная болотная нечисть, которая, сама не желая того, помогает водной нечисти... - пояснила я.
- Как это?
- Видишь ли, лозовики - они сам по себе создания игривые, не очень умные, но, тем не менее, у них неплохо получается дурить людям головы, сбивать их с пути, заводить в опасные места. Как это ни удивительно, но подобное у этих мелких созданий получается довольно хорошо.
- Эта козявка может человеку голову задурить?.. - в голосе Богши звучало недоверие. - Что-то мне в такое плохо верится.