- А то ты поговорку не знаешь: мал клоп, да вонюч... - проворчал Деян.
- Конечно, один лозовик вряд ли сумеет сбить человека с пути, но они поодиночке и не живут... - пояснила я. - Да вы и сами видели - их там целая ватага! Если все вместе начнут морочить кому-то голову, то, сами понимаете, у них все получится. Так сказать, скопом берут. Хотя этому болотному дурману поддаются далеко не все люди, на некоторых он не действует.
- Но на нас-то их дурман не подействовал!
- Просто я его заглушила - дело несложное. Кстати, лозовики это поняли, но они, по большому счету, особо и не старались лезть к нам со своим внушением. Разом четыре человека для них - это слишком много, тут у них вряд ли что получится, а вот если бы они имели дело с одним или двумя... Ну, вы понимаете.
- И зачем этим недомеркам людей с пути сбивать?
- Чтоб вы знали: любимое развлечение лозовиков - запутать жертву в кустах лозы, или (что куда хуже) заставить человека провалиться в скрытое оконце топи. Изначально лозовики не хотят вредить людям, они воспринимают все происходящее как игру, шутку, после которой они даже стараются помочь жертве спастись, протягивая тонущему человеку ветки кустарника или тростник.
- Но ведь спастись из топи можно далеко не всегда!
- К сожалению. Если человек так и не сумеет выбраться из такого вот оконца, то внизу его уже подхватывает водяной или болотник... Как сами понимаете, исход печален. Вот и получается, что хотя лозовики изначально и не думают прислуживать хозяину болота, но в итоге все складывается так, что они ему невольно помогают.
- Надо было с этими хвостатыми недомерками не лясы точить, а кое-кому из них шею свернуть... - проворчал Богша. - У меня просто руки чесались придавить парочку этих хихикающих клопов.
- Не думаю, что ты бы сумел поймать хоть одного из них - уж очень они шустрые... - невесело усмехнулась я. - Да еще и цапнуть тебя они бы успели своими зубами и когтями, а они у этих существ хоть и крохотные, но все же острые. Зато поговорить с лозовиками у нас получилось, тем более что поболтать они любят, если, конечно, суметь их разговорить. Ума у этих существ немного, да и хитрить особо не умеют, а потому в разговоре выкладывают едва ли не все, о чем спросишь. Так вот, как лозовики нам сказали, не так давно их Комарово в Межное прошел мужчина, и на следующий день он отправился назад.
- И что с того?.. - не понял Богша.
- По словам старосты, никто из чужаков в ближайшее время в Комарово не приезжал, и в Межное не направлялся, а это значит, что речь идет о местном жителе, который за какой-то надобностью посещал ту деревню. Правда, в гостях он не задержался, и уже на следующий день отправился назад. А что из этого следует?
- То и следует, что люди там негостеприимные... - фыркнул Богша. - Стол не накрыли, баньку не истопили...
- Я серьезно спрашиваю, без шуток.
- Вполне может быть так, что вернувшись из Межного, этот человек написал письмо, и понес его в Терниен... - предположил Вячко.
- Или же в Межном кто-то дал ему письмо и просил отнести послание стражникам... - продолжил Деян.
- Верно... - кивнула я головой. - Причем староста что-то знает обо всем этом, раз в самую страду разрешил этому человеку уехать куда-то на пару-тройку дней.
- А чего же тогда этот письмоносец удрал, как только письмо отдал?
- Наверное, расспросов не хотел. Или просто боялся. Отсюда возникает вопрос: тот человек - для чего он ходил в Межное, и кто дал ему письмо?
- Так сразу и не скажешь... - протянул Деян. - Тут подумать надо.
- Сама-то что думаешь?.. - спросил Вячко. - Есть какие-то предположения?
- Кое-какие мысли имеются. Для начала давайте вспомним, то мы знаем о жителях Межного: живут отдельно, бирюками, сами по себе, свою деревню обычно не покидают, с соседями почти не знаются и гостей у себя не привечают. Единственное время, когда тамошние жители, так сказать, показываются на люди - это холодное время года, когда по зимнику они вывозят на продажу меха, зерно, мед, ягоды и все остальное, что сумели заготовить летом и осенью. Назад, как сказал нам Третьяк, везут соль, муку, одежду и многое другое, без чего в жизни трудно обойтись.
- Это понятно.
- Продолжаю: никто из мужчин, живущих в Межном, никогда не задерживается в каких-либо иных поселениях, не переезжает туда на житье, но зато иногда бирюки заглядывают в соседние деревни в поисках невест. Как я поняла, кавалеры из Межного успехом среди здешнего женского населения не пользуются от слова "совсем", потому как после свадьбы мужья сразу же увозят свежеиспеченных жен в свою деревню, и считают, что отныне женщины должны безвылазно оставаться там до конца своих дней. Проще говоря - никогда не покидать Межное. Дескать, раз вышла замуж - отныне в родительской семье ты отрезанный ломоть, и как ты живешь в своей новой семье - до этого твоей родне не должно быть никакого дела. Сами понимаете - смириться с подобным положением дел и полностью рвать со своей родней согласна далеко не каждая, да и родителям девушек такие зятья, как правило, без надобности, хотя (чего уж там скрывать), своим невестам и их родителям те женихи дарят по-настоящему дорогие подарки. К тому же кавалеры из Межного галантностью и обхождением похвастаться не могут, их, скорей, можно назвать грубиянами, а то и кем похуже. Они даже не считают нужным ухаживать за понравившейся им красоткой - мол, нечего попусту глупостями заниматься, о какой-то там дурацкой любви толковать, баба отказывать не должна, пусть скажет спасибо за то, что на нее внимание обратили!.. Оттого-то молодые и красивые девушки даже слышать не хотят о тамошних женихах, будь они хоть того привлекательней и богаче. Как говорится, овчинка выделки не стоит. Именно потому кавалерам из Межного только и остается, как свататься к молодым вдовам, бесприданницам и вековухам, у которых особого выбора нет, и которым надо радоваться уже тому, что к тебе хоть кто-то послал сватов. Хотя, как я поняла из обмолвок Третьяка, даже среди тех невест на брак с кавалером из Межного соглашается далеко не каждая. Правда, те всегда обещают, что, мол, если кому-то из молодых женушек уж очень захочется встретиться со своей родней, то так и быть: по зимнику привезем дорогих супружниц к их родителям на день-другой, но не дольше - все же оставленное в Межном хозяйство женского пригляда требует. Правда, по словам Третьяка, такие вот поездки - это единичные случаи, обычно женщины уезжают в то селение, как говорится, с концами...