- Ребята... - Деян остановился и повернулся к ватаге ребятишек, которые шли за нами на некотором отдалении. - Ребята, подскажите, как нам найти дом старосты.
- А зачем он вам нужен?.. - поинтересовался кто-то из детской толпы.
- Это наши взрослые дела... - пояснил стражник. - Вашему старосте обо всем скажем.
Для ребятишек этого объяснения оказалось более чем достаточно, и они отвели нас на противоположный конец деревни. Как я и предполагала, дом старосты был едва ли не самым большим в деревне, и находился не так далеко от окраины. Самого старосты дома не оказалось - как нам сказала его жена, невысокая женщина с вечно опущенным вниз взглядом, муж ушел по делам, но вскоре должен вернуться, сейчас пошлю за ним кого-то... Однако подождать супруга во дворе своего дома женщина нам не предложила, и потому мы присели на лавочку возле высоких ворот дома старосты - насчет этого запрета не было, хотя, как мне кажется, будь на то ее воля, женщина отогнала бы нас и отсюда. Дети, кстати, так никуда и не ушли, стояли на некотором расстоянии от нас, и даже не думали уходить. Более того - их становилось все больше: похоже, весть о нашем появлении мгновенно разнеслась по поселку, и каждый из здешних обитателей желал своими глазами увидеть нежданных гостей. Стали подходить и взрослые, тоже стояли в отдалении, но эти хотя бы пытались делать вид, что пришли сюда не ради любопытства, а по каким-то своим неотложным делам, и сейчас просто немного задержались на улице, разговаривая с односельчанами.
- Ну, что скажете, господа хорошие?.. - негромко, чтоб не слышал никто из посторонних, спросил Деян.
- Не знаю, что и сказать... - почесал в затылке Богша. - Обычно в деревнях люди как-то с большим интересом относятся к приезжим, спрашивают, что нового в мире, ценами интересуются, в разговоры вступают, а тут... Хотя, возможно, здешние жители потому так себя ведут, что привыкли жить замкнуто и чужаков не любят.
- Церкви здесь не вижу... - добавила я. - Впрочем, она может находиться на небольшом отдалении от деревни - мне уже довелось такое видеть.
- И хозяйка здесь нелюбезная... - заметил Деян. - Или же это староста свою жену в черном теле держит так крепко, что она лишний раз и пикнуть боится.
- А мне здесь почему-то не нравится... - подвел итог Вячко. - Хотя вроде все нормально, и лес вокруг красивый...
- Я кое-какие выводы для себя сделал, но о них позже... - продолжил Деян. - Посмотрим, что скажет староста, когда вернется.
В этот момент я заметила бабулю весьма преклонных лет, которая направлялась к нам, тяжело опираясь на палку. Ну, кажется, хоть кто-то из здешних жителей захотел поговорить с нами. Однако когда бабуся подошла ближе, то встала напротив нас и стала рассматривать меня своими колючими глазами. Честно говоря, я даже немного растерялась, и уже хотела, было, узнать, что ее во мне ее так заинтересовало, то старушка заговорила первой.
- Это что ж ты к нам в таком срамном виде заявилась?.. - а голос-то у бабуси такой, будто некто проводит железом по стеклу.
- Что не так?.. - чуть оторопела я.
- Да кто ж тебя, бесстыдницу, в штанах ходить научил?.. - возмущенно продолжала та. - Позор какой! Стыдобушка! Неужто на юбку денег не хватает?
- Просто мне так удобнее... - постаралась я оправдаться. - Сейчас так ходят многие, и я не вижу в этом ничего дурного.
- Тьфу, срам какой!.. - такое впечатление, что бабка, если б могла, то хорошенько бы врезала своей палкой мне по голове. - Видела бы ты себя со стороны! И как только твой муженек это терпит?!
- Я не замужем.
- И верно, кто ж такую охальницу за себя возьмет! Ну, а ежели все же жених какой у тебя есть - а у таких бесстыжих всегда при себе парни имеются!, то ему от тебя бежать надо к какой-нибудь хорошей девушке, благо таких еще хватает.
- Да мой жених вроде ни на что не жалуется... - я не знала, как утихомирить разошедшуюся бабку.