- Ох, попади ты в руки к хорошему мужику, он бы из тебя живо всю эту дурь вышиб и башку б на место вернул!.. - продолжала бушевать бабуля. - Крепкие вожжи очень подходят таким вертихвосткам, как ты, для вразумления ума! А то ходит тут, задницей вертит, людей смущает, и ведь нисколько не стыдно срамнице! Лучше б дома сидела, занималась тем, что бабам положено делать, за хозяйством следила, а не таскалась с мужиками...
Ответить на гневную речь бабули я не успела, потому как откуда-то со стороны раздался мужской голос:
- Истома, ты чего опять шумишь? Утихомирься.
К нам шел высокий мужчина с окладистой бородой, в которой было полно седых нитей. Голос сильный, властный, да и сам мужчина держится по-хозяйски. Похоже, это и есть здешний староста.
- Искро, да как же тут не шуметь!.. - никак не могла успокоиться бабка. - Да ты только посмотри на эту...
- Хватит, я сказал!.. - повысил голос мужчина. - Сам разберусь.
Бабуся неохотно отошла от нас, что-то недовольно бурча себе под нос, а мужчина обратился к нам.
- Я - здешний староста, и меня звать Искро. А вы кто такие? В нашу деревню не часто приходят чужаки.
- Тогда разрешите представиться: я - Деян, старшина стражников, а вот мой жетон...
- Ага... - пробурчал староста, глядя на овальную металлическую пластину, висящую на цепочке. На пластинке было изображение креста, меча и оливковой ветви - то есть человек находится на службе инквизиции. Похоже, здешний староста должен знать, что это означает, потому как, глянув на жетон, он чуть хмурился и произнес:
- Ну что ж, пойдемте во двор, нечего торчать на улице.
Я думала, что староста пригласит нас в дом, но когда мы зашли на двор и закрыли за собой ворота, то староста кивнул нам головой на широкую скамью возле дома.
- Присаживайтесь, господа хорошие, и скажите, за какой такой надобностью пожаловали к нам.
Хм, вообще-то, по законам здешнего гостеприимства гостей обычно ведут в дом, и все разговоры проходят там. Конечно, эта деревня живет как бы сама по себе, но ведь и они должны придерживаться давным-давно сложившихся правил поведения. Судя по всему, здешний староста гостей не любит, и дает нам это понять.
Деян сообщил старосте, что инквизицией было приказано заняться проверкой церквей в наших краях, а заодно выяснить, нет ли в деревнях каких-либо злостных нарушений (подобное объяснение мы придумали заранее). Дескать, понимаю, такое не каждому старосте нравится слышать, но мы люди служивые, подневольные, нам дали приказ, вот мы его и выполняем.
- И что вы намерены найти в Божьем доме?.. - нахмурился староста, которому явно не понравились слова Деяна.
- Адописные иконы в миру стали появляться... - подосадовал Деян. - И в немалом количестве.
- Такой дряни не держим!.. - только что не замахал руками староста.
- Все так говорят... - отозвался Деян. - Просто люди обычно уверены, что в Божьем доме все в порядке. К сожалению, и туда проникают обман и ересь.
- В нашу церковь мы уже давно никаких новых икон не покупали, а в старых образах у нас сомнений нет... - буркнул староста.
- Уважаю вашу уверенность, а вот насчет того, что новых икон не покупали - это не совсем правильно... - огорчился Деян. - Чем больше святых ликов в церкви, тем лучше. Мне бы с вашим священником переговорить.
- Нет его. Умер.
- Вот как? И когда это случилось?
- Недавно... - подосадовал староста. - Отец Иона был очень стар, в последнее время еле передвигался, и то с посторонней помощью, так что его смерть никого не удивила. Немногим позже я обращусь с просьбой в епископат, чтоб нам прислали нового священника.
- Когда мы отправимся назад, то могу передать от вас это послание в епископат... - предложил Деян.
- И когда вы собираетесь возвращаться?
- Ну, если у вас никаких нарушений нет, то завтра. Так как насчет письма?
- Поглядим... - уклончиво ответил староста.
- Нам бы еще с людьми переговорить... - продолжал Деян. - Выяснить, как живут, есть ли жалобы.
- Зачем?
- Так положено. По слухам, те, кто адописные иконы малюет, где-то в этих местах обитают. Их уж давненько ищут, все никак найти не могут. Нам велено искать, вот мы и исполняем.
- Мы из Межного редко выезжаем, и ничего об этом не знаем.
- Это вы сейчас не выезжаете, а зимой по ярмаркам да рынкам раскатываете. Может, из вас кто что-то видел из того, что нас интересует, да только внимания на это не обратил, а при наших разговорах мы за эту ниточку ухватились бы.
- Наш народ попусту трепать языком не приучен... - только что не огрызнулся староста. - Я тоже постоянно зимой по ярмаркам езжу. Сразу скажите, что вас интересует, на все вопросы отвечу.