- Я просто не успела это сделать, а высокородный господин не счел нужным поинтересоваться. Не бежать же мне за ним вдогонку, и не хватать за руки, умоляя расплатиться. А еще он, как видно, решил, что с нас и этого за глаза хватит.
- Нищим на паперти и то больше кидают. С такой платой как бы самим по миру не пойти.
- Кто бы спорил... - я бросила монетку в ящик для денег. - Тут хоть смейся, хоть плачь. Зато видела бы ты, с каким снисходительным видом он кинул ее мне! Просто как золотой монетой осчастливил, и этот счастливый миг я должна запомнить на всю жизнь!
- Могу представить ... - пробурчала тетушка, но в этот момент опять звякнул колокольчик у дверей, и я вновь направилась в лавку. Начинался обычный рабочий день, и все лишнее следовало выбросить из головы. Посетителей сегодня было много, только успевай поворачиваться, а мне нет-нет, да вспомнится презрительная улыбка молодого человека и высокомерно-снисходительный тон... Не знаю, насколько он родовит, но мне почему-то кажется, что этот высокомерный тип, самое большее, относится к дворянству средней руки. Хм, интересно, что бы сказали мои благородные предки, если бы узнали, чем я сейчас занимаюсь? А впрочем, в настоящее время это не имеет никакого значения...
Меня звать Мирослава Изок-Яблоневская, и я происхожу из древнего и знатного княжеского рода, но (должна признать это с горечью) вконец обедневшего. Стоит заметить, что к нынешнему невеселому положению нашего когда-то богатого семейства привело не только мотовство и любовь к азартным играм моих предков (хотя этим они, увы, тоже грешили). Куда хуже то, что кое-кто из представителей нашей семьи (причем это случалось достаточно часто) рождался с магическим даром, а подобное для аристократии является чем-то вроде изъяна, пятна на фамильном гербе семейства. Естественно, что к таким гм... несколько необычным людям (будь они хоть того родовитей) окружающие относятся со значительной долей опаски и неприязни, их принято считать кем-то вроде парии, сорняком среди цветущей клумбы. Но даже не это было самым неприятным, а то, что церковники не спускали глаз с членов нашего семейства, и при малейшем подозрении на то, что у кого-то из них есть магические способности, и этот человек увлекается колдовством или занимается магией (пусть это была даже невинная шутка) - в этом случае отправляли несчастных в монастырскую тюрьму, а кого-то и на костер. Дескать, дурную траву - с поля вон!..
Трудно сказать, чем бы в итоге закончилась такая гм... обрезка ветвей нашего семейного древа (скорей всего, ничем хорошим), но верна поговорка: не было бы счастья, да несчастье помогло (если, конечно, случившееся можно так назвать). Лет двести назад началась война, охватившая множество стран. Чужеземцы, прибывшие откуда-то из-за морей, сражались не только оружием, но среди них хватало магов и колдунов, при помощи которых пришлые смогли причинить огромное количество бед и захватить немало земель. В этой ситуации церковникам поневоле пришлось сражаться с врагом таким же оружием, то есть стали искать людей с магическим даром, а заодно было объявлено помилование всем магам и колдунам, живущим в наших странах, и даже более того - их призвали на службу, причем за немалые деньги. Подобная милость относилось и к членам нашей семьи - те двое, что ранее были заключены в церковную тюрьму, получили свободу и восстановление во всех правах.
Война шла долго, вернее, очень долго, не один десяток лет, причем с переменными успехом, и принесла столько бед, горя, разрушений и несчастий, что не счесть. К счастью, милость Всевышнего оказалась на нашей стороне, и в итоге мы победили, а чужеземцы были вынуждены убраться восвояси (хотя это еще как сказать - от своих замыслов они, кажется, полностью не отказались). Со стороны могло показаться, что у нас отныне все хорошо, можно радоваться и забыть о когда-то перенесенных страданиях, но беда в том, что на нашей земле осталось немало самых разных сущностей, принесенных извне, да и колдуны пришлых успели много чего натворить... В общем, хотя война закончилась давно, но работы у церковников и магов все еще было в избытке.
Что касается меня... Я родилась, когда родителям было уже под пятьдесят - так сказать, последний, в чем-то даже неожиданный ребенок. Кроме меня, в семье было три сына, причем возраст старшего уже приближался к тридцати. К сожалению, своих родителей я почти не помню - они умерли, когда мне было немногим более трех лет. В тот год по стране прокатилась очередная эпидемия, выкосившая немало людей, и в число этих несчастных попали и мои мать с отцом. После смерти родителей единственным наследником, как и положено, стал старший сын моего отца. Правда, в семье было еще два брата, но по закону претендовать на наследство они не могли, и все, что им оставалось - так это служить в армии, в надежде добиться высоких чинов, а еще в их положении было бы неплохо отыскать себе состоятельных невест (но тут уж как повезет).