Ночью двое учеников Ядвиги вывели нас из чулана. Надо сказать, Ядвига знала, кого брать себе в обучение, и эти двое были сильными магами, о всяком случае, как бы мои спутники не пытались сопротивляться, но помимо своей воли поднялись на ноги и пошли, куда было велено. У меня, вообще-то, были силы для того, чтоб дать отпор, но пока что я решила не обострять ситуацию.
В лесу темно, ничего не видно, идем спотыкаясь. Ветер становился все сильней, тяжелые тучи, казалось, нависали над вершинами деревьев, где-то вдалеке слышались первые раскаты грома. Ну что тут скажешь - самая погодка для темных дел. Скоро наступит полночь, время, которое я жду. Надеюсь, я не ошиблась в своих предположениях, а иначе... Иначе нам придется плохо.
Вот и площадка, невдалеке от которой были разложены два больших костра. А раскаты грома все ближе, вот уже и молнии сверкают... В этот момент к нам подошла Ядвига, похожая на жившее воплощение кошмара, а уж улыбка на ее изуродованном лице была такой жуткой, что даже мне захотелось закрыть глаза, чтоб этого не видеть.
- Скоро я снова стану молодой и красивой... - прохрипела она, глядя на меня. - А тебя я буду долго жечь на костре, и не думай, что сумеешь быстро умереть. Ты ощутишь то, что довелось пережить мне, и я успокоюсь только тогда, когда от тебя останется лишь обугленный кусок мяса. Что, язык от страха отнялся?
Пока Ядвига продолжила свои страшилки, я всеми силами вслушивалась в окружающее. Ну где же, где, ведь время уже подошло... И словно отвечая мне, камни, находящиеся в четырех сторонах площадки, словно чуть засветились в темноте, по воздуху словно прошла легкая дрожь, а Ядвига умолкла - кажется, она растерялась. Прошло еще несколько мгновений, и на площадке появилась странная фигура, рядом с ним возникла еще одна, и еще... Если бы я не знала, кто это, то струхнула бы сама - перед нами были люди почти двухметрового роста, крепкие, широкоплечие, но с медвежьими головами. Первый из этих хм... людей шагнул вперед, и мы увидели, что вместо его медвежьей башки появляется обычная человеческая голова. Теперь перед нами стоял бородатый мужчина с седой головой, лицом, покрытом шрамами и пронзительным взглядом темных глаз... Остальные, те, кто появился с этим мужчиной, они пока что не меняли свой облик, но не сомневаюсь, что могут сделать это в любе мгновение. Рада, что я не ошиблась в своих предположениях - перед нами были берендеи.
- Кто нас вызвал?.. - даже не спросил, а прорычал мужчина низким голосом. - Что случилось?
- Ничего... - произнесла Ядвига. Она быстро пришла в себя, однако и я, собрав силы, то ли произнесла, то ли прошептала:
- Это я вас вызвала.
- Заткнись!.. - прошипела Ядвига, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и понимаю, что теперь я не в состоянии сказать ни слова. Но седоволосый мужчина приказал:
- Пусть говорит.
- Она вам наврет!
- Я разберусь. Эта женщина пока что нам ничего не сказала. А ты пока помолчи.
В тот же миг я вновь осознала, что могу разговаривать, и этот шанс не упустила, понимая, что только от меня зависит, спасемся мы, или нет. Я говорила о Ядвиге, о том, как мы оказались здесь, о Межном, о живущих здесь людях, и о многом, многом другом. Колдунья несколько раз пыталась меня перебить, но мужчина каждый раз останавливал ее движением руки. Когда я закончила свою немного сумбурную речь, на землю упали первые крупные капли дождя, а мужчина, помолчав, произнес:
- Я услышал достаточно, и здесь нам больше делать нечего. Надо было давно прекратить связь с этим миром, потому как к добру это не ведет. Самые лучшие начинания и стремления люди извращают. Мы уходим. Ты... - мужчина устремил взгляд на Ядвигу. - Ты идешь с нами.
- Нет!.. - закричала та, и к ней бросился один из ее учеников - надо же, даже сейчас защищает свою учительницу. - Не хочу!
- Я сказал, и это не обсуждается... - в голосе мужчины появились рыкающие нотки. - Твои ученики идут с тобой.
Удивительно, но еще двое оставшихся учеников Ядвиги послушно подошли к ней, их окружили люди с медвежьими головами, и все они словно растворились в воздухе. Седоволосый мужчина посмотрел на меня и произнес:
- Переход должен быть уничтожен. Срок - сутки.
- Поняла... - кивнула я головой, и в следующее мгновение мужчина исчез. Камни перестали светиться, дождь усилился, а я без сил опустилась на землю. Онемение покинуло и моих спутников, которые были удивлены всем произошедшим куда больше моего. Общее мнение выразил Богша, который выдохнул: