- Расскажи кому - не поверят!
- Вот и не рассказывай... - буркнул Деян, вытирая капли воды с лица. - А это кто был?
- Берендеи.
- Я про них слышал... - вмешался Богша. - Дед рассказывал. Говорят, это были колдуны с медвежьими головами.
- Как видишь, головы у них при необходимости менялись на человеческие и наоборот... - я посмотрела на Белаву, которая сидела рядом со мной и улыбалась, вытирая слезы. - Ты чего? Ведь все закончилось.
- Я просто в себя еще придти не могу от радости... И детей хочу увидеть... И от мужа уйти...
- Насчет тебя и детей понимаю, а что касается мужа - это решать тебе.
- Кстати, что там этот... говорил насчет перехода?.. - спросил Вячко.
- Это значит, что телепорт должен быть разрушен, и на это берендей дал нам сутки.
- А если не разрушим?
- Лучше не рисковать и сделать то, что велено.
- А если не сумеем?
- Мы и не будем этим заниматься... - усмехнулась я. - В Межном полно мужчин, все разнесут и разобьют за несколько часов.
- А если они откажутся и не пойдут сюда?
- Пусть попробуют... - я поднялась с земли. Дождь по-прежнему лил, не переставая, и все мы были мокрыми до нитки. - Переждем дождь, и пойдем в Межное...
...Спустя седмицу я сидела в кабинете отца Петра, и вновь повторяла ему то, о чем уже рассказала ранее.
...В старину люди и берендеи, пусть и не враждовали между собой, но и особой любви друг к другу не испытывали - уж очень они были разные. Уж не знаю, что именно тогда произошло - хроники говорят разное, но однажды берендеи приняли решение уйти то ли в какой-то другой мир, то ли в невесть какую глушь. Кстати, были и люди, что захотели уйти вместе с берендеями, правда таких было не очень много. Казалось бы - ушли и ушли, но не тут-то было, берендеям все одно хотелось знать, что происходит в мире людей. В хрониках есть упоминания о телепортах, но все очень расплывчато и неопределенно - вроде берендеи их кое-где поставили, а может, это все пустые разговоры. Но вот что я ожидала меньше всего, так того, что столкнусь с таким вот телепортом в дальней деревне.
- А почему именно там поставили этот самый...
- Наверное, чтоб никому и в голову не пришло, что в глухой деревне, отдаленной от мира, может находиться такое диво. Кроме того, эти самые телепорты постоянно находились под наблюдением - берендеи искали среди людей способных детей, забирали их к себе, обучали своей магии, а потом вновь отправляли сюда, для того, чтоб они постоянно приглядывали за телепортом. Дело это, конечно, скучное, но необходимое. Кроме того, хотя берендеи и ушли, но для жизни им нужно оружие, одежда, мечи, наконечники для стрел... Не знаю, что у них там за жизнь, но оружие требуется постоянно. Потому так и сложилось, что через эти самые телепорты пошел обмен - берендеи отправляли золото, а им в ответ - оружие и железо. Правда, поступающее оружие у берендеев обычно сразу отправлялось на перековку. Но это уже их дела.
- Где берендеи берут золото?
- Трудно сказать, но, похоже, там, где они сейчас живут, с добычей этого дорогого металла проблем нет.
- Хм... - пробурчал отец Петр.
- Что пошло не так?.. - продолжила я. - Разберем на примере Межного. То золото, что поступало от берендеев, сделало жителей Межного богатыми, но в то же сааме время люди оказались полностью зависимы от него. Как я понимаю, по договоренности с берендеями половина золота тратилась на покупку оружия и железа, а вторую часть отдавали жителям деревни - так сказать, плата за молчание. Уверена: тряхни любую семью в Межном - и у них отыщется немалая кубышка с золотишком. У всех хорошее хозяйство, одежда, зимой на ярмарках они не отказывают себе ни в каких покупках... К богатству и обеспеченной жизни привыкаешь, боишься потерять источник своего благосостояния, да и нельзя, чтоб об этом узнали чужаки, ведь есть вещи, о которых ни в коем случае не должны узнать посторонние. Отсюда и нежелание выпускать хоть кого-то из своей деревни, общение только между теми, кто живет по соседству...
Есть еще одно обстоятельство - те, кого берендеи присылали охранять телепорт. Что ни говори, но это тоже колуны, причем умелые - иначе телепорт не открыть, и управлять им тоже непросто. Как я поняла, эти люди через какое-то время могут или вернуться назад, к берендеям, или же уйти в мир людей, но ни в коем случае не показывать, что они владеют магией. Тут, мне кажется, берендеи не учли характер людей, и то, что некоторым хочется возвыситься над толпой, и одна из них - Ядвига. Умная, хитрая, властолюбивая, любящая поклонение своей персоне... По-сути, это ее и погубило. Она ушла из Межного по договоренности с берендеями, оставив вместо себя ученика. Уж не знаю, каким образом она умудрялась долгие годы морочить головы берендеям, но среди людей о ней пошла дурная слава, имеющая под собой серьезные основания, а уж ее любовь к черной магии и темным обрядам заставила ее бояться. Обряды с жертвоприношениями для нее были в порядке вещей, она для этого даже в Межное приезжала - на площадке телепорта обряды бывали наиболее успешными - там просто несет человеческой кровью. Ядвига даже не боялась использовать для своих кровавых обрядов жителей Межного - а что, те, трясясь за свое добро, даже не пикнут. Да и колдунью там всерьез опасались, так что лучше отделаться малой кровью, надеясь, что тебя ее очередной выбор не заденет.