Увы, но мое хорошее настроение прервал Вячко, который без разрешения плюхнулся на скамейку рядом со мной и поинтересовался:
- О чем думаешь?
- Слушай, или спать, а?.. - мне не хотелось грубить, но парень был весьма бесцеремонен. - Мне хочется одной посидеть.
- Сиди, кто ж тебе мешает?.. - искренне удивился тот. - А я должен с тобой рядом находиться, потому и пришел. С разговорами я ж к тебе не лезу.
- Ты мне уже надоел... - вздохнула я.
- И что с того? Мне сказано глаз с тебя не спускать, вот и не спускаю... Слушай, а кто это кричит? Я этот голос уже не первый раз слышу.
До нас, и верно, донесся негромкий крик.
- Слышишь не ты один... - вздохнула я. - Это здешняя ведунья мается, умереть не может, ей надо свой дар другому передать. Вот и плохо ей. А внучка дар принимать не желает, хочет жить обычной жизнью, и это ее право.
- А почему внучка?
- Дар колдовства передается по родственной линии... - пояснила я. - Это происходит ровно через одно поколение - от бабушки к внучке. А вот ведьма передает свои возможности через два колена - от прабабушке к правнучке. Никогда дар не передается от матери к дочери...Ты этого не знал?
- Нет.
- Ладно, разговор окончен. С тобой не отдохнешь, я пошла спать.
- Утром мы с тобой идем в лес?
- Я иду, ты нет.
- Еще чего! Сказано мне - от тебя не отходить, я и не отойду.
- Если спросят, то скажешь, что постоянно находился при мне.
- Думаешь, священники не разберутся, правду я говорю или нет? А мне неприятности не нужны, их и без того хватает выше крыши.
- Пойми ты, дурья голова... - подосадовала я. - Похоже, шишига предпочитает забирать себе мужчин, так что тебе лучше остаться в деревне. Мало ли что...
- Если что случится, то ты и спасешь... - пожал тот плечами. - Разве не так?
От подобного заявления я просто растерялась. Очень хотелось сказать этому недалекому парню все, что я о нем думаю, но сдержалась. Что ж, если хочет, то пусть идет со мной. Буду считать это чем-то вроде рыбной ловли - может, шишига на него клюнет.
Утром мы уходили в лес, и слышали стук топоров.
- Уже с утра работают... - оглянулся Вячко.
- Можно сказать и так... - отозвалась я. - Мужчины в деревянном доме ведьмы пробивают потолок и крышу.
- Зачем?
- Чтоб ее душа, наконец-то, освободилась, и ведьма умерла. Без этого она не отойдет.
Вячко лишь покрутил головой, и ничего мне не ответил. Ну и хорошо, пусть помолчит немного, но молодой человек умолкать не желал.
- Куда мы идем?
- Сейчас пройдем поля, перелесок, и направимся к болотам - шишиги любят такие места. Местные рассказали нам, где начинаются опасные участки. Надеюсь, иду правильно.
- Так здесь везде сыро - вон, под ногами хлюпает!
- Здесь просто хлюпает, а нужно, чтоб было настоящее болото. Рассчитываю на то, что и пропавший мальчишка... как там его звать...
- Мал. Его звать Мал.
- Да, верно, Мал - нам его мать так сказала. Так вот, надеюсь, что он находится где-то там.
- А зачем ты варежки в руках держишь?.. - Вячко покосился на старенькие варежки из серой овечьей шерсти. Вообще-то у меня нет особого желания удовлетворять любопытство парня, но уж если он идет со мной, то надо ему кое-что пояснить.
- Это варежки Мала - я попросила его мать принести что-то из его вещей, вот она и принесла их. Холода, который идет от вещей умершего человека, от этих варежек я не ощущаю, так что, скорей всего, Мал еще жив. А вот где он находится - это я пока сказать не могу, но парнишку все же надеюсь отыскать.
Мы шли дальше, и через какое-то время я уже стала, было, думать, что ошибаюсь и иду не туда, но внезапно поняла, что словно слышу негромкий зов.
- Ты что остановилась?.. - спросил Вячко.
- Кажется... - я прикрыла глаза, чтоб сосредоточиться, и крепче сжала в руках старые варежки. - Кажется, знаю, куда нам надо идти. Эти варежки... я чувствую, в какой стороне находится их хозяин... Пошли!
Чем дальше мы шли, тем гуще и сильнее становился лес вокруг нас, да и присутствие болота чувствовалось все сильнее. Мрачновато тут и неприятно...
- Мал... Он должен быть неподалеку, где-то здесь...
И вот чего я не ожидала, как слышать сипленький голосок, который раздался у нас над ухом:
- Он здесь, он здесь, здесь, здесь, здесь...
А вот и шишига голос подала! Интересно, давно она нас заметила? Надо же - я ее не почувствовала... Зато Вячко растерянно произнес:
- Это еще кто?.. - и услышал ответ, произнесенный все тем же тонким голоском:
- Кто, кто, кто... Это я, это я, это я...
- Кто ты?.. - вновь спросил Вячко.
- А ты посмотри, а ты посмотри, а ты посмотри...
Внезапно неподалеку от нас появилась девушка в красивом белом платье, да еще и богато украшенном. Она с улыбкой смотрела на нас, а затем махнула нам рукой, приглашая идти за собой, и шагнула за деревья.