- Если вам нужны развлечения, то по воскресеньям на ярмарке циркачи выступают... - отрезала я. - Вот там и веселитесь, сколько пожелаете, и смотрите на них хоть весь день, а пока делайте то, что я вам сказала.
Понятно, что уходить по своей воле никто не хотел, так что хозяину пришлось прикрикнуть на домочадцев, и те неохотно удалились, то и дело оглядываясь. Остались только хозяин дома, его жена и старый дед, который наотрез отказался уходить. Как я поняла, старик и был главой семьи, отцом хозяина дома, и все члены семейства слушались его беспрекословно.
Вновь и вновь прошлась вдоль печки. Такое впечатление, что источник неприятного запаха стоит искать именно здесь. Странно, ведь печь - центр дома, его сущность, около нее не должно быть ничего плохого. Что не говори, но именно к печи каждый человек испытывает должное внимание и уважение, ведь в ней готовят еду, она согревает, лечит, на ней частенько рожают, а бывает, что старые люди доживают на ней свои последние дни. Откуда здесь может быть такой неприятный запах? Ладно, попробуем разобраться, в чем тут дело.
- Так говоришь, домовой вам не отвечает?.. - повернулась я к хозяйке. - Что ж, не отвечает он, спросим кого-то другого. Кажется, у вас в доме запечельница живет...
Запечельница - это женский домашний дух, обитающий за печью, и однозначно о ней судить непросто, уж очень это своеобразная особа. Она может быть доброй, покровительствующей хозяйству, но куда чаще оказывается проказливой или даже злой, да и нрав у нее достаточно буйный. Бывает и такое, что она с удовольствием портит в доме все неблагословенные предметы. Помнится, учитель в школе говорил, что во многом запечельница сходна с кикиморой, а с той нужно держаться настороже. Кроме того, запечельница еще вяжет нити судьбы домочадцев, но сейчас речь не о том.
- Ой... - пискнула хозяйка. - Запечельница, говоришь? Да мы вообще не знали, что она у нас живет!
- Вот в этом и разберемся, узнаем точно, есть она у вас или нет, а заодно спросим у нее, что происходит. Мне нужен клубок ниток.
- Каких?
- Любых.
- Сейчас принесу!
Взяв в руки клубок ниток из серой овечьей шерсти, я стала мотать пряжу против часовой стрелки, говоря: "Запечельница, рукодельница! Тебя вызываю, выкликаю, вопрошаю...". Вызов был не очень долгий, но когда он закончился, то я услышала шорох, исходящий из-за печки, словно там что-то резко скребнуло.
- Кто там?.. - прошептала женщина.
- Запечельница злится, что рядом с ней непорядок... - я подошла к печи. - Значит, то, из-за чего она недовольна, находится где-то здесь...
Итак, что тут может быть? Я вновь прошла вдоль печки, и вновь ничего не заметила, но ведь на что-то запечельница указала. Что же здесь может быть? Так, попробуем проверить несколько вариантов.
- У вас тайника около печки нет?.. - спросила я у хозяина.
- Да какой тут может быть тайник... - с возмущением заговорила женщина, но замолкла при виде того, как переглянулись ее муж со свекром.
- Был когда-то... - после паузы с неохотой подал голос старый дед.
- Почему "был"?
- Он там и сейчас есть, только в нем ничего нет.
- Раньше в нем деньги хранили?
- Конечно! А что, место хорошее, никому и в голову не придет, что подле печи ухоронку можно сделать.
- То есть сейчас вы держите деньги в другом месте?
- Вроде того... - уклончиво ответил тот.
- По какой причине?
- Да детушки виной тому, внуки мои... - подосадовал дед. - Ползают везде, егозят, в каждую щель пальцы суют, вот я и стал опасаться, что они сумеют отыскать то, о чем им знать не надо.
- Покажите тайник.
Надо сказать, что эта самая ухоронка подле печки была сделана настолько умело, что если не знать, что она там находится, то и не отыщешь. Когда в сторону сдвинули короткую доску, то я увидела, что в небольшой нише что-то лежит, и вид у этого гм... предмета довольно-таки неприятный.
- Это еще что такое?.. - с недоумением спросила женщина, и протянула, было, руку к предмету, но я ее одернула.
- Не трогайте! И дайте мне какую-нибудь тряпку, голыми руками это брать нельзя.
Немногим позже я разглядывала то, что лежало в ухоронке. Так, высохший кусок жареной курицы, небольшой пучок перьев, какие-то нитки... Ну, тут все понятно.
- Это что, подклад?.. - испугано ахнула хозяйка.
- Ясно, что не заморские яства... - покосилась я на хозяев. - Черная магия во всей красе.
- Неужто на смерть сделано?.. - схватилась за голову женщина.
- Не на смерть, а на разорение и нищету... - пояснила я. - Тоже ничего хорошего. Есть догадка, кто мог подкинуть вам эту дрянь?
- Недоброжелателей хватает... - в голосе хозяина была растерянность. - У нас в последний год торговля на лад пошла, работаем, не покладая рук, только успеваем поворачиваться, и завистники, конечно, есть - не без того. Но чтоб пойти на такое!.. Не знаю даже, на кого подумать!