- Ладно, ладно, не стоит уж так сразу-то... - примиряющее заговорил староста, присаживаясь за стол напротив меня. - Просто у нас дело такое, что хоть за голову хватайся.
- Ну, так говорите, что стряслось. Только я хочу услышать правду, и утаивать ничего не надо - так будет лучше для всех.
- Обманывать не собираюсь...
Вздохнув, староста заговорил, и история, по его словам, произошла достаточно неприятная. Оказывается, в их деревне еще не так давно жила довольно зажиточная семья - отец, мать и сын по имени Хотен. Самые обычные люди, разве что излишне молчаливые, ну да у каждого из нас свой характер. Все бы ничего, но Хотен родился с какой-то душевной болезнью, с детства был не таким, как все, и у него постоянно менялось настроение: то он был веселый и радушный, а уже через минуту, без всякой на то причины, злой и жестокий. Пока родители были живы, они как-то сдерживали подобные перепады в настроении своего сына, но когда Хотену исполнилось двадцать лет, его родители умерли, и с той поры молодой человек стал совершенно неуправляем - он мог без причины накинуться на односельчан, оскорблять их, а бывало и такое, что гонялся за ними с вилами. А уж когда на Хотена нападало буйство, то люди старались держаться от него как можно дальше - мало ли что могло придти в его больную голову. Естественно, что все благоразумно сторонились этого человека, что еще больше выводило из себя Хотена.
Чего уж там скрывать: этот безумец уже давно всерьез беспокоил жителей деревни, только вот никто не знал, что с ним делать дальше. Понятно, что со временем он может стать опасным, но крестьяне никак не могли решить, как следует с ним поступить. Выгнать из деревни? Можно, а что с ним будет дальше? Родных у Хотена нет, с головой непорядок, пойти ему некуда. Односельчане же не звери, так и терпели присутствие этого человека, хоть и имели опаску - как бы чего не стряслось, если он окончательно с ума сойдет! Одна надежда на Бога - может, защитит...
Увы, не защитил. Неизвестно, что за страхи вновь пришли в больную голову Хотена, но однажды, в очередной раз впав в ярость, он напал на играющих детей. Двоих убил, двоих серьезно покалечил, остальные с криками успели убежать. Естественно, что случившееся явилось шоком для жителей деревни, и люди, прихватив лопаты, колья и вилы, отправились на расправу с тем, кто совершил это преступление. Хотен, естественно, без сопротивления сдаваться не собирался, но что он мог сделать против разгневанной толпы? Тем не менее, получив множество ран и переломов, он все же сумел вырваться и кинулся прочь из деревни, а толпа с вилами и палками побежала вслед за ним.
По словам старосты, к тому времени Хотен был весь изранен, у него текла кровь из многочисленных порезов, тело было в сплошных синяках, хватало переломов, но, тем не менее, сил у него оказалось невероятно много, и он умудрялся бежать перед толпой, хотя на земле за ним тянулся кровавый след. Силы оставили убийцу лишь после того, как он пробежал поле, находящееся за деревней, и там, подле старого высохшего колодца, он упал, не в силах бежать дальше, а затем каким-то образом сумел в последний раз подняться, после чего бросился в колодец. Ну, туда ему и дорога - таким было единодушное мнение селян.
С того времени прошло несколько седмиц, а потом в деревню стал постепенно приходить страх. Стали пропадать дети, причем кое-что из их вещей и одежды находили возле того старого колодца. Потом у нескольких здешних жителей ночами некто открывал хлева, где содержался скот, и убивал животных, вернее, загрызал их, а кровь выпивал. Чего там скрывать: многие жители деревни скотины лишились, да и домашней птицы тоже. Но самое страшное состояло в том, что кое-кто утверждал, будто они видели, что ночью по деревенским улицам бродит то ли Хотен, то ли его призрак. Скорей всего, это призрак или что-то вроде того, потому как Хотен не мог выжить после тех ран, что ему нанесли, да и из того колодца человек самостоятельно никак не выберется. Похоже, дух Хотена мстит за то, что мы его убили. С того времени, после наступления сумерек, все по домам сидят, двери на запор, окна и двери в хлев каждый день святой водой окропляют, чтоб эту нечисть отпугнуть. Понятно, что народ перепуган, жить страшно. Детям вообще запретили свой двор покидать...
- И вот... - продолжил староста. - И вот мы узнали, что в Серебряные Ключи пожаловал инквизитор, вот и решили обратиться к нему за помощью. Не хотелось бы, конечно, со святыми братьями связываться, но иначе никак, вот и послали в город одного из наших. Думали, инквизитор сам приедет, со стражей, а оно вон как получилось...
- Еще что можете сказать об этом ... призраке?