Калина обыкновенная и препараты на ее основе противопоказаны лицам с повышенным уровнем протромбина и связанной с этим повышенной свертываемостью крови, а также при варикозной болезни и склонности к тромбообразованию. В какой-то мере противопоказанием является гастрит с повышенной кислотностью желудочного сока и развившаяся на его основе язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки.
Калина обыкновенная — неприхотливый, морозостойкий, быстрорастущий, теневыносливый и влаголюбивый кустарник высотой 1,5–4 м.
Ствол калины покрыт зеленовато-серой, морщинистой, реже гладкой, корой с коричневыми бородавками. Листья супротивные, 3- и 5-лопастные крупнозубчатые, сверху почти голые, снизу пушистые, зеленые, осенью приобретающие желтую, красную и пурпурную окраску. Зубцы листьев выделяют лактообразное вещество, помогающее растению поглощать воду прямо из воздуха. Цветки белые, душистые, 5-лепестковые, собраны в крупные щитковидные соцветия. Краевые снежно-белые крупные цветки очень красивы, однако они бесплодны, не имеют ни тычинок, ни пестиков и служат лишь своеобразной рекламой для привлечения насекомых к срединным мелким, невзрачным цветкам, которые выделяют нектар. Цветет калина при полном раскрытии листьев, в конце мая, одновременно с рябиной. Цветы являются хорошим медоносом. Плодоносить калина начинает на 3–4-й год.
Плоды — сочные ярко-красные костянки, 7–10 мм в диаметре, овальной или яйцевидной формы, в кистях, горькие, с неприятным запахом, созревают в конце сентября. Плодов в одной кисти насчитывается до 80–100 штук. Отдельные зрелые кусты дают урожай до 20–30 кг.
В качестве лекарственного сырья используют цветки, плоды, сок и кору.
Кору кусками длиной не более 10 см и толщиной 2 мм заготавливают во время сокодвижения до распускания листьев, снимая ее со срезанных веток, сушат на открытом воздухе или в сушилке при температуре 40–45 °C, следя, чтобы куски коры не соприкасались, так как в этом случае нарушается режим сушки и кора портится. Правильно высушенная кора при сгибании ломается, недосушенная гнется. Срок хранения коры — до 4 лет.
Цветки собирают в солнечную погоду, сушат в сушилке при температуре 40–50 °C или на воздухе в тени. Хранят готовое сырье в стеклянных плотно закрывающихся банках в темном месте не более 1 года.
Ягоды собирают зрелыми в сентябре — октябре, их подвяливают на воздухе и сушат в духовке или в сушилках при температуре 60–80 °C, пока они не станут твердыми. Плодоножки отделяют после сушки. Хранят сырье в закрытых банках не более 2 лет.
Калиновый сок, полученный из промытых и перебранных ягод с помощью, например, соковыжималки, сохраняется в холодильнике без сахара и пастеризации в течение нескольких месяцев. При варке ягод или сока калины их горький вкус пропадает.
Долгое время ягоды калины сохранятся в свежем виде, если грозди плодов, собранные в пучки, подвесить в прохладном месте.
Плоды в их натуральном виде можно также долгое время хранить в морозильнике, на леднике или же уложенными гроздями в ящик и закопанными в снег. При этом горечь уходит и ягоды становятся сладкими на вкус.
Калина обыкновенная относится к группе растений, накапливающих витамины, органические кислоты, фитонциды, антиоксиданты и минеральные вещества.
Плоды содержат сахара, каротин, витамины Р, К и С, которого больше, чем в цитрусовых, дубильные вещества, тритерпеновые и Р-активные соединения, ситостерин, органические кислоты — лимонную, яблочную, кофейную, хлорогеновую, валериановую, изовалериановую, значительное количество железа, фосфора и магния, а также калий, марганец, медь и йод.
В цветках найдены флавоноиды кверцетин, кемферол и другие.
В коре имеются дубильные вещества, витамины С и К, кумарины, смолы, в состав которых входит большой спектр органических кислот — муравьиная, уксусная, изовалериановая, капроновая и другие, Р-активные соединения, фитогормоны (фитостерин и фитостеролин, гликозид вибурнин), ненасыщенные жирные кислоты (масляная, линолевая, пальмитиновая), кальций и ванадий.