Племя давно скрылось из моего вида. Теперь мне остаётся надеяться только на свои силы. Начинаются склоны шельфовых льдов. Снова меняю лыжи на резину с шипами. Теперь ситуация усугубляется рисками скатиться в пропасть, что чуть не произошло днём ранее. Волки даже не собираются отставать: двигаются стаей в нескольких десятках метра.
На одном из выступов нога соскальзывает и это заставляет потерять равновесие. Однако спасает удачный удар ледоруба, который тут же вонзается в лёд. Пока пытался встать, почувствовал дыхание совсем рядом со мной. В то же мгновение со спины налетает волк. Его зубы вонзаются в область шеи, но её скрывает высокий воротник. Удерживаясь за ледоруб, наношу несколько ударов кулаком по морде. На это животное никак не отреагировало. Вытаскиваю из-за пояса второй ледоруб, но мою руку тут же перехватывает второй волк. Голодные твари терзают во все стороны, а мне остаётся только уворачиваться лицо от острых клыков.
Ничего не остаётся – отпускаю ледоруб, вбитый в лёд. Отталкиваюсь ногами в сторону раскола: теперь несёмся к пропасти. Ещё один волк, пользуясь моим уже лежачим положением, начинает терзать за ногу. Три животных пытаются превратить меня в свой завтрак. Остальные особи сохраняют дистанцию, ждут очереди. Освободившейся от ледоруба рукой мне удаётся снять с плеча ружьё, которым пользуюсь мгновенно: волк, терзающий мою ногу, упал замертво. Снег окрасился в кровавый оттенок. Меня оставили в покое.
Успеваю развернуться и шипованными валенками остановить скольжение по уклону. Теперь смотрю на волков, а они на меня. Остальные особи стаи обнюхивали убитого. Удаётся немного приподняться. Краем глаза замечаю летящую на меня фигуру: волк сносит с ног. Мы вместе слетаем из обрыва. Падая, несколько раз ударяемся от ледяные стены. Спустя несколько секунд свободного падения валимся на дно расщелины.
Лежа на спине, сморю в небо. Передо мной ледяные стены метров десять. Свет проникает через узкий тоннель. Только приподнявшись понимаю, что волк находиться подомной. Падение на него смягчило удар. Даже и не знаю, считать ли это везением. Однако остался жив, что не может ни радовать. Ледорубы утеряны. Ружьё уцелело и лежало в нескольких метрах. Сумка на плечах не развязалась: надёжная у неё застёжка.
Оглядываюсь по сторонам. Расщелина, куда я попал, имела ответвления в двух направлениях. Хорошо, что есть куда идти в данный момент. Выбраться наружу не представляется возможным. Остаётся идти вперёд вдоль тоннеля. Надеюсь, хоть тут мне не попадутся дикие животные. Ледяные стены окружают и оказывают давящее чувство. Всё это подпитывается страхом остаться здесь навсегда. Хотя возникает ощущение, что нахожусь на смене и нужно просто подорвать очередную порцию льда. Не привыкать жить в таких условиях, но это не Биосфера – тут куда опаснее с каждым новым шагом.
12. Назад в город
Через несколько шагов останавливаюсь. Волк достаточно упитанный, поэтому за него смогу получить хорошую выручку. Неохотно, но возвращаюсь к убитому зверю. Нахожу в рюкзаке крюк с небольшой по длине верёвкой: чтобы тащить тушу за собой. Идея уже кажется безумной и отчаянной. Однако стоит попытаться доставить такую валюту в Биосферу.
Снова в дорогу. Идти вдоль тоннеля из льда быстрее, чем на поверхности: нет таких низких температур, защита от ветра, отсутствие диких животных. Пока не знаю, как буду от сюда выбираться, если упрусь в тупик. Для начала нужно пройти весь путь, а уже по ходу дела разберусь с новыми трудностями. Удастся сэкономить кислород: холодно, но дышать без маски можно.
Ледяные стены отражаются синевой: свет проходить через такую толщу ледников. На первый взгляд обстановка завораживает, но красота обманчива. Нужно постоянно быть наготове, ведь шельфовые льды не прощают ошибок. Туша оказалась тяжелее, чем я ожидал. К счастью, отсутствие видимых ран на шкуре не оставляет за мной кровавого следа.
Через сотню метров упираюсь в тупик: расщелина здесь заканчивается. Стены не выглядят неприступными из-за нескольких выступов, которые, мне кажутся, могут позволить подняться на поверхность. Однако до самих выступов несколько метров гладкой поверхности. Снимаю варежку и пытаюсь почувствовать плотность замёрзшей воды. На вид тут отсутствует примесь камней и земли, что подразумевает возможность проделать несколько отверстий для рук и ног.