Выхожу из хижины. За плечами сумка, которую Айдар готовил сразу после моего возвращения. Накидываю кислородную маску, приматываю лыжи. Отдых в сутки поможет не сбавлять темп. Время играет против меня. Каждый день моего отсутствия может восприниматься никак иначе как измена. Семьи у меня нет, чтобы она поплатилась за это. Однако возвращение в город после изгнания будет уже невозможным. Надзиратели достаточно замотивированы в моей смерти, поэтому легко пойдут на поклон к Данакту Бурову просить моего изгнания.
Выдвигаюсь по знакомому мне маршруту. Теперь дорога займёт меньше времени, ведь точно знаю, куда направляться. Племя должно оставаться на месте, но может случиться всякое на открытых просторах шельфовых ледников. Тогда моё путешествие затянется в поисках нового пристанища коренного народа Севера.
Столько мыслей в голове, что нет времени замечать лютый мороз на улице. Новый ватник лучше защищает от холода, ведь старый был изношен до дыр, которые приходилось подшивать. Сложно было говорить в таком состоянии о надёжном согревании тела. Сейчас чувствую себя гораздо лучше. А вообще интересно, кому принадлежал найденный нами ящик? Кто-то берёг его, но так и не успел воспользоваться по назначению: пистоли новые, ватники не ношенные. И сколько же подобного ценного товара мы безвозмездно передали клановцам. Что получили взамен? Похлёбку, койку в бараке, где тепло только от человеческого тела, примитивное лечение в медпункте. Думаю, как-то несправедливо распределяются такие находки.
За мыслями не заметил, как прошёл целую ночь. Начинаются шельфовые ледники, поэтому меняю лыжи на шипы. Останавливаться не стану. Перекусываю прямо на ходу. Руки от такого сводит под действием холода, но другого выхода не вижу. Вдалеке замечаю несколько северных медведей: эти величественные животные единственные хозяева безлюдных холодных земель. Ну хоть кто-то не страдает от изменения климата и вполне себе живёт в удовольствие. Способность хорошо плавать даёт преимущество перед сухопутными: расширяется способ добывания еды. Больше всего даёт именно залив и близлежащее озеро. Но туда добираться добытчиком становиться всё сложнее, что делает рыбу дефицитом.
Куда увереннее преодолеваю склоны шельфовых ледников. А по-другому и не получиться выжить в этих местах, как быстро обучаться. К счастью, с этим у меня проблем нет. Нахожу зрительно узнаваемые выступы. Высокий темп помогает лучше аккумулировать тепло под ватником. Даже начинаю втягиваться в такие путешествия. Может я относился к вылазкам как-то предвзято и стоило заняться именно таким ремеслом. Шахты больше напоминают тюрьму, а тут чувствуется свобода жизни, мысли, идеи.
Второй день подошёл к концу. Нахожу последний указатель ведущий к племени. Осталось совсем немного. Последние сотни метров прохожу на одном дыхании. Адреналин позволяет быть бодрым, но сомневаюсь, что меня хватит надолго. Выступ практически пройден, тишину нарушают звуки выстрелов. Начинаю бежать в этом направлении. Открывается вид на яранги, частично подожжённые. Группа людей окружила поселение, но племя яростно оказывает сопротивление. Под покровом ночи на такое способны только надзиратели или наёмники. Что ж – они не оставили мне выбора. Готовлю ружьё, вкладываю кинжал в рукав ватника. Пистоль также заряжен. У меня очевидное преимущество: в тыл удара никто не ожидает.
21. Бойня
Двигаюсь пригнувшись. Когда остаётся несколько десятков метров, вскидываю ружьё. Навожусь на самого активного нападающего с факелом. Выстрел и тело падает на снег. Теперь моя позиция раскрыта. Начинаю бежать, постоянно меня направление к ярангам. Несколько раз по мне промахиваются. Одна пуля рассекает ухо, о чем говорит боль в этой области головы. Продолжаю движение уже через жилища. Продираюсь через шкуры и оказываюсь лицом к лицу с надзирателем: их одежду нельзя перепутать.
Выбиваю пистоль из рук. Обмениваемся несколькими ударами. Валимся на снег. Одним движением вынимаю кинжал и размашисто секу им по горлу. С учётом, что враг оказался на мне, кровь хлынула на лицо. Замечаю краем глаза ещё одного: скидываю тело, прикрываясь им. Несколько выстрелов попадают в мой «мертвый щит». Своим пистолем, выстрелом в ответ, убиваю врага попаданием в голову. Моя кислородная маска остаётся на земле.
Только поднявшись на ноги, получаю палмой в область спины, но лезвие проходит мимо тела, о чём свидетельствует его конец, вышедший из ватника спереди. Хватаюсь за палку, переламываю пополам, как этому учил отец. Враг остаётся с куском палки. Делаю атаку кинжалом, но он был выбит из рук. Пытаюсь вытащить остриё, но этого не дают сделать: хватают и заламывают руки сзади. Надзиратель быстро поднимает мой нож и готовиться нанести им удар.