- Я же говорил, что ты сдохнешь, - узнаю голос Бенедикта.
В самый последний момент на нас нападает пара разъярённых северных медведей. Человек, удерживающий меня, становиться первой их жертвой. Острыми зубами, впившимися в его тело, гад взлетает в воздух от броска зверя. Бенедикт в испуге кидается прочь. Вытаскиваю лезвие и бросаюсь за ним, пока медведям есть кого терзать. Оббежав несколько жилищ, сбиваю беглеца с ног. Получаю удар локтем в голову. Сваливаюсь в сторону. Через мгновение наношу несколько ударов палмой, но промахиваюсь. Территория племени хорошо освещена горящими ярангами, что даёт возможность убедиться, что передо мной злейший враг: его маска также оказывается на земле.
- Я так и знал, что это ты изменник.
- Это надзиратели предатели, ведь помогают убийце.
- Ты умрёшь глупцом.
Серия атак друг на друга прерывается рычанием. Медведи не собираются просто пировать, а пытаются освободить территорию от тех, кто посягнул на неё. Только коренные жители Севера умеют договориться с дикими животными – мы же олицетворяем опасность. Оставляем попытки убить и просто кидаемся в разные стороны от медведей. К несчастью, убежать по снегу от них не представляется возможным.
Ударом лапой отлетаю на один из ярангов. Запутавшись в шкурах, теряю ориентацию в пространстве. Медведь продолжил атаковать. Лохмотья от жилища тут же стали разлетаться в разные стороны под острыми когтями. Пятясь, перекачиваясь выбираюсь из-под завалов. Дикий зверь, в попытке загрызть, запрыгивает сверху: моё лезвие тут же вонзается в толстое мохнатое тело. Дальше хватаюсь за пасть обеими руками, чтобы отвести её от своего лица. Лапами получаю по голове, плечам. Мощная пасть прорывается к телу и мой ватник оказывается разорван. Чувствую, как кровь животного течёт по мне. Спустя несколько минут отчаянного сражения за выживание медведь оставляет меня. Скалясь, отступает вглубь поселения.
Ватник разорван, руки и тело рассечены когтями, зубами. Пытаюсь отползти в безопасное место: им оказывается куча сложенных дров. Тыл прикрыт. В округе наступила тишина, только догоравшие яранги потрескивали в огне. Наверное, племя воспользовалось ударом в тыл, чтобы отступить. Превозмогая боль, обыскиваю одно жилище за другим. В очередном яранге обнаруживаю Власа окруженным двумя трупами нападавших. Он вооружён двумя ножами. Однако моя радость быстро сменяется ужасом, ведь в области груди виднеется огнестрельное ранение, а нога кровоточит от пореза.
- Твою морозную свежесть, Влас, - всё же сперва обнимаю друга.
- Ты вернулся, - с облегчением выдыхает.
- Ты сомневался? Где остальные?
- Понятия не имею. Проснулся от выстрелов. Потом ворвались по очереди эти двое: я их и урыл.
- Мощно, Влас.
- Что с тобой?
- Не повезло, наткнулся на медведей.
- Они ещё тут?
- Одного ранил, а второй погнался за Бенедиктом?
- Всегда знал, что он продажная шкура.
- Сейчас надо выбираться отсюда. Некогда ждать возвращения племени. Фрол белый мог послать несколько отрядов.
- Я не могу идти.
- Жди.
Выхожу на улицу. Из разрушенных жилищ мастерю что-то вроде саней, которые позволят тянуть раненного Власа. Несколько палок объединённые шкурой между собой. Забираю друга и укладываю его. Проверяю несколько найденных пистолей. Один оказывается заряжен. Забираю также ружьё и нож. Огнестрел даю Власу, которому вести огонь будет легче. Выдвигаемся по другому маршруту, ведь теперь мы потенциально можем снова попасть на отряд головорезов. Вот только находясь в меньшинстве на победу не стоит и рассчитывать.
Глазами не нахожу следов Бенедикта. Покидаем пределы племени. Раны не дают о себе забыть, но сейчас важнее просто оказаться на шельфовом выступе, где получиться немного передохнуть в полной безопасности. Шаг за шагом становиться всё тяжелее. Силы с двойной силой покидают тело. Однако у меня нет права сдаваться. Как и обратной дороги к обычной шахтёрской жизни. Бенедикт, добравшись первым до Биосферы, тут же сделает меня дезертиром. Клан «Льда» попытается найти меня во чтобы то ни было. Хотя их поиски будут пролегать далеко от города. Меньшее из их ожиданий – моё скорое возвращение. Снова преимущество внезапности на моей стороне, но при условии, что вообще доберёмся до цивилизации. Вокруг одичалые земли и километры опасных территорий. Если не погода нас добьёт, то все шансы у стаи голодных волков, учуявших кровь из наших ран.