– Мы просто… – начал было Роллан, но Тарик положил руку ему на плечо.
– Мы уйдем, – кивнул Тарик. – Приношу искренние извинения за этот погром. Я очень рад, что город уцелел, и конечно, понимаю, как вы почитали Шуко и ее Ледяной дворец. Если бы все вышло иначе, если бы мы могли…
– Вы можете уйти, – сказала одна старуха. – Только это вы и можете сделать. Уходите. Сию же минуту.
Тарик хотел что-то еще добавить, но замялся, потом кивнул и пошел прочь, оставив солнце по левую руку.
– Роллан, Мейлин, Конор, Абеке, Майя, – позвал он детей, как отец созывает своих непослушных отпрысков. – Мы уходим. Прямо сейчас.
Когда толпа рассерженных арду осталась далеко позади, Роллан обрел дар речи.
– Ребята, а вы видели ту собаку? – прошептал он. – Я чуть штаны не обмочил.
– Это он, наверное, про моржа говорит, – сказала Мейлин. – Та девочка-арду связана с моржом.
– А, вот оно что, – усмехнулся Тарик. – Вот ты и увидел моржа, Роллан.
– Так это был морж? – Роллан оглянулся. Морж так и сидел перед арду и смотрел им вслед. Он снова то ли взвыл, то ли залаял. Роллан вздрогнул. – Жуть какая. Думаю, моржи мне не нравятся.
Несколько минут они шли в тишине, но потом Роллану вдруг захотелось поговорить о чем-нибудь другом, кроме моржей.
– А чего они так рассердились на нас? – спросил он. – Я уж думал, они в нас запустят гарпунами – больно они испепеляли нас взглядами.
– Мы освободили Шуко, – сказала Мейлин, – и разрушили дворец, который веками строили их предки.
– Его не мы разрушили, а Шуко, – возразил Роллан.
Мейлин пожала плечами.
– То, что укрепляло их дух, исчезло, и мы тому виной.
Роллан увидел, как в глазах Мейлин будто вспыхнули воспоминания о Цонге. Он придвинулся так близко, что коснулся плечом ее плеча.
– Да, пожалуй, ты права, – сказал он. – Но все-таки неужели им не приходило в голову, какой погром устроит гигантский полярный медведь, если вдруг когда-нибудь выберется из ледяной глыбы? Очевидно ведь, что он бы разнес все вокруг, убивал все, что движется, и ревел.
Прохладный западный ветер переменился, и теперь дул пронизывающий до костей северный.
Абеке быстро отправила Уразу в спячку.
– Я хочу выбраться отсюда и больше никогда в жизни не возвращаться.
– И как же нам раздобыть пропитание на обратный путь? – спросил Конор.
– Боюсь, арду не примут нас с распростертыми объятиями, – сказал Тарик, тоже отправляя Люмио в спячку.
– Из-за того, что во дворце случилось? – спросил Роллан. – А им-то откуда знать? Я не видал тут почтовых пони, почтовых моржей или кто у них тут почту разносит. Зуб даю, они вообще ни сном ни духом, что это мы его разрушили.
– Это не важно, – сказал Тарик, обвязывая себя за пояс веревкой. – Мы пойдем строго на запад, к побережью. – Он протянул веревку Майе. – И ты тоже обвяжи, потом передай Абеке, Мейлин, Роллану и Конору. Роллан и Эссикс вовремя замечают расселины, но я все равно не хочу рисковать.
– Как думаешь, Тарик не просто так поставил меня в хвосте? – шепотом спросил Конор у Роллана, когда все обвязались веревкой и отправились дальше. – Я же вроде ничем его не обидел, верно?
– Из-за запахов, – сказал Роллан.
– Угу, – пробурчал Конор. – От тебя воняет не хуже моего.
– Да нет, я имел в виду, у тебя нюх лучше. Ты со своим эээ… волчьим нюхом почуешь, если за нами кто-то пойдет.
– О… – Конор оглянулся.
– А может, еще и потому что ты воняешь, – добавил Роллан.
Спустя некоторое время (казалось, что они идут уже несколько часов) Роллан разглядел вдали деревню арду – еще одно поселение. За ними следило с десяток жителей. Роллан увидел, что в руках они держат копья и гарпуны.
– Они нас видят? – перекрикивая ветер, спросил Роллан Тарика.
Тарик посмотрел на селение.
– Скорее всего! – крикнул он. – Иначе не держали бы гарпуны.
– А чего они такие враждебные? – спросил Роллан. – Видать, приняли за других.
– Или же мимо пробегал почтовый морж из Ледяного города, – сказала Мейлин.
Один конец веревки Роллана был привязан к Мейлин. Он играючи потянул веревку, и Мейлин чуть не споткнулась. Она охнула от неожиданности и сильно дернула ее на себя.
Роллан полетел вперед и врезался в Мейлин. Она ухватилась за него, чтобы удержаться на ногах, а он вцепился в нее, тоже стараясь не упасть. Пару мгновений они, плотно закутанные в меховые шубы, держали друг друга в объятиях.
– Прости, – сказал Роллан.
Но Мейлин не отпустила его. Он повернул к ней лицо, и их капюшоны соприкоснулись. Ее лицо было совсем близко. Мысли смешались в голове, и словно по наитию ему захотелось сказать какую-нибудь колкость. Но Абеке опередила его.