До начала Зимнего Сезона нужно многое успеть. В Книге Ориона появилась новая запись. Наверное, как раз в этот момент Спирэд занимался основной проблемой, после которой его ждали другие хлопоты. Он должен представить Салем высшему свету Хэнсфорфа, как свою племянницу и освоиться в новой должности главнокомандующего. Не менее остро стоял вопрос взаимоотношений Блэкаббуса и Шилда. После похищения Серой Папки, Советник совсем скоро нанесет ответный удар.
Только Джастин Нортон, знатный лорд, повеса и кутила, в чьих ладонях сосредоточилась сила льда и пламени, не получил четких заданий от Церсеи. Он будет приглядывать за Салем в этом Сезоне и делать то, что умел лучше всего на свете: прожигать жизнь и веселиться. Быть сборщиком сплетен и с радостью кружиться в калейдоскопе светской жизни тоже, своего рода, искусство.
Врэйт, в роли странника, обследовал другие континенты и работал в тандеме с Солом. Пока мастер перевоплощения находился за пределами Хэнсфорфа, Вэн накидывал варианты действий всех участников процесса и анализировал возможные расклады будущего с помощью своей золотой колоды карт. Она рисовала разные картины, будущее молниеносно менялось и это настораживало.
Вдруг на пороге его клуба появилась Элен Прайс. Королева игровых столов каждого респектабельного доме Хэнсфорфа. Не так давно у них состоялась игра и эта дамочка ему проиграла. Несправедливо, скажете вы, ведь у малышки не было шансов против самого везучего картежника. Вэн никогда не прилагал усилий для выигрыша, просто фарт был его вторым именем. С другой стороны, эта девчонка заставила его сесть за карточный стол, поколебала его решимость больше никогда не играть. Он должен был наказать ее за это!
Леди Прайс и ее проигрыш создал небольшой ажиотаж в высшем свете. Вряд ли бы кто-то придал ее неудаче большое значение, если бы ставкой во всей игре были деньги. Элен Прайс теперь должна ему желание, но Соломон Вэн не планировал требовать с нее долг. По крайней мере сейчас. Он просто жаждал поставить на место эту нахальную девицу, не более и, между нами говоря, был очень доволен собой.
Элен подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она была здесь частой гостьей и прекрасно знала, что излюбленное место Сола — балкон второго этажа. Он спокойно выдержал этот взор и покинул смотровую площадку. Вэн рассчитывал, что после их нашумевшей игры, она больше не появился в «Цвет ночи», но нет. Упрямая, гордая, не умеющая проигрывать, она вновь появилась здесь, чтобы мозолить ему глаза.
Сегодня еще одна пара в клубе «Цвет ночи» сыграла на желание, но вряд ли вокруг этого спора поднимется ажиотаж. Граф Айс не любил суеты и позаботился о том, чтобы партия с Элизабет Блэйз состоялась в приватной обстановке.
— Что ж, Уинтер. Не везет в картах, повезет в любви, — промурлыкала леди Элизабет Блэйз. — С нетерпением жду, когда сплетники Хэнсфорфа начнут смаковать подробности новой истории о вас, милорд. — Она лучезарно улыбнулась. — Обсуждать экстравагантную прогулку холодного Джонатана Айса в центре города, которому стало чересчур жарко, что он решил раздеться догола.
Молодая леди грациозно поднялась из-за стола и направилась к выходу из игровой комнаты. Она была удовлетворена победой и собиралась покинуть клуб «Цвет Ночи».
— Ты даже не придешь посмотреть на это, дорогая? — спокойно спросил Уинтер.
В его голосе слышались игривые нотки. Бэт посмотрела на него через плечо и томно вздохнула.
— Боюсь, что это будет слишком захватывающее зрелище, и я невольно пожалею, что выиграла.
— Мое тело всегда в твоем распоряжении, киска, — с усмешкой заявил Джонатан.
— Не сомневаюсь! — рассмеялась леди Блэйз и покинула зал.
Джонатан Айс, граф Уинтер, самый бесчувственный и циничный мужчина высшего света Хэнсфорфа, пригубил вина, продолжая смотреть вслед вышедшей особы. Он пользовался репутацией негодяя и женоненавистника, а фамилия соответствовала его холодному образу. Статный, привлекательный блондин с глазами из синего льда был исполнен превосходства и самолюбия. Невозмутимый. Скрытный. Эгоистичный. Пресыщенный. Амбициозный и жесткий. В принципе, как и большинство мужчин, рожденных на Обвилионе.