Он любил получать все и сразу, но не двинулся с места, чтобы остановить леди Блэйз и добиться своей цели сегодня же. Он, наверное, первый раз в жизни решил не спешить. Граф отметил еще задолго до их официального знакомства, что эту особу взять на абордаж без шума и пыли не получится. А Джонатан Уинтер не любил суматохи.
Леди Элизабет Блэйз, молодая вдова, была женщиной красивой и соблазнительной. Бойкость и самостоятельность ее натуры лишь возбуждали аппетит. Он обратил на эту леди внимание, когда она в начале осени, вместе с друзьями, посетила Уинтер-Парк. Граф устраивал ежегодные соревнования, на которые собиралась добрая часть дельцов Хэнсфорфа и Пяти Государств. Эту рыжую бестию было невозможно не заметить. В ней скрывалось столько огня, столько страсти: осязаемой и горячей. Она напоминала Айсу пуховое одеяло в морозную ночь и кружку крепкого кофе с коньяком.
Если Уинтер решал для себя что-то, то это не обсуждалось и не подвергалось сомнению. Он еще задолго до сегодняшней встречи решил, что затащит эту кошечку в свою постель. Не важно, каким способом. Уж очень она воспламенила его, даже на расстоянии. Хорошо зная таких леди, и их отношения к таким типам, как он, Айс пошел на хитрость. Предложил сыграть ей партию в вист, которая состоялась несколько минут назад. Собственно, именно из-за этого он и посетил сегодня клуб «Цвет ночи».
— Вы в игре, мадам? — спросил он менее часа назад, когда зашел в один из игровых залов.
Элизабет усмехнулась. Ей сегодня чертовски везло.
— Конечно, — равнодушно ответила она. — Присаживайтесь, Джонатан Айс.
Холодный Лорд был, безусловно, не таким, как большинство интересных джентльменов. Эпитет «интересный» в данном случае приобретал негативный оттенок, так как этот мужчина был жесток и бессердечен не менее, чем красив. Когда он вальяжно расположился в кресле напротив Элизабет, она коротко спросила:
— Ставка.
— Меня не интересуют деньги, леди Блэйз, — проговорил Айс. — Я хотел бы сыграть на желание…
Бэт удивленно вскинула бровь. Их знакомство было шапочным. Тогда, в Уинтер-Парке, на соревнованиях, они едва ли перебросились парой фраз.
— И чего же вы хотите? — поинтересовалась она.
— Ваше соблазнительное тела, — без предисловий бросил он. Уинтер говорил тихо, чтобы слышала только она. — Одна ночь в моих жарких объятиях, Элизабет Блэйз.
Бэт не удивило столь непристойное предложение. От этого дерзкого заявления и прищурила кошачьи, ярко зеленые глаза. На языке вертелось множество слов, которыми она могла поставить наглеца на место, но она заставила себя успокоиться. Нельзя проявлять эмоций на публике. Это лишь позабавит Холодного Лорда, решила Элизабет. Немного подумав, она спокойно ответила:
— Вы не интересуете меня, как мужчина.
Джонатан усмехнулся, услышав ее сдержанный, но категоричный отказ. Он заметил, с каким трудом ей удалось не вспылить. Он оперся руками о стол и поддался вперед.
— Боишься? — хрипло спросил он.
— Тебя? — также тихо промолвила она.
— Нет, не меня, скорее проигрыша…
— Я никогда не проигрываю!
Ее голос был невозмутим и надменен. Уинтер расплылся в довольной улыбке, как будто такой ответ и рассчитывал услышать.
— Тогда не вижу причин для отказа, — ответил он, поудобнее устраиваясь в кресле. — Согласен на любые условия.
Леди Блэйз побарабанила изящными пальчиками по столу, пытаясь собраться с мыслями.
Риск. Это большой риск.
— Что ж, если выиграю я, то вы, лорд Уинтер, прогуляетесь по Хонор-Вэй один квартал в первый день первого месяца зимы. — Она сделала паузу и сладко добавила. — Голый…
«Ну что ты на это скажешь, мистер Холод?»
Элизабет триумфально улыбнулась и посмотрела в голубые глаза Айса, мерцающие холодным блеском. Она желала заметить смятение или неуверенность, но ее ждало разочарование.
Уголки губ графа дрогнули вновь.
— Тебе так не терпится увидеть меня во всей красе? — вполне серьезно осведомился он. — Для тебя, это можно устроить в любое время, в любом месте. Если, конечно, после осмотра ты окажешься подо мной… или я под тобой… В зависимости от того, как тебе больше нравится.
— Независимо от исхода игры, я смогу рассмотреть тебя со всех сторон, Уинтер! Не так ли?
Собеседник рассмеялся и протянул руку для скрепления сделки.
— Согласен, — прошептал он.
Элизабет секунду поколебалась, а затем осторожно вложила свою руку в его теплую ладонь. Айс немного сжал ее, а потом поднес к губам.
— Готовься к бессонной ночи, детка… — посоветовал он и взял колоду карт.