Слуги, суетившиеся вокруг меня, казались призраками, двигавшимися бесшумно и аккуратно. Их голоса были приглушены, и они говорили между собой, стараясь не беспокоить меня. Но я чувствовала, как внутри всё переворачивается от тревоги и неуверенности. Сегодня я должна была выйти замуж за человека, которого едва знала, но чья сила и влияние уже влияли на мою жизнь.
— Миледи, — тихо произнесла Лианна, входя в комнату. Её строгие глаза задержались на моём отражении в зеркале. — Гости уже начинают прибывать.
Я кивнула, глубоко вздохнув, чтобы унять тревогу. Всё вокруг напоминало мне, что эта свадьба была больше, чем просто торжеством. Это был политический акт, который изменит судьбу и мою, и королевства.
Когда я вышла в главный зал замка Айсхольд, меня поразило, насколько он преобразился. Суровые каменные стены были украшены бархатными драпировками и цветочными гирляндами, которые мягко освещались светом сотен свечей. Тяжёлые люстры свисали с потолков, их свечи озаряли помещение тёплым светом. В зале царил лёгкий аромат свежих цветов и смолы от горящих факелов.
Гости уже собрались, и суета вокруг была почти осязаемой. В зале находились представители разных домов и королевств. Мужчины в богатых одеждах, украшенных драгоценностями, и женщины в пышных платьях, которые переливались в свете свечей. Я заметила послов из южных земель, чей цвет кожи был чуть темнее, чем у местных, и представителей восточных королевств, одетых в экзотические наряды с узорами, похожими на клеймо. Все они собрались здесь не просто ради свадьбы — они были здесь, чтобы наблюдать за новым союзом, который изменит политическую карту.
Когда я вошла в зал, гости обратили на меня внимание. Всё движение замедлилось, и я почувствовала, как множество глаз сосредоточились на мне. Я старалась держаться с достоинством, хотя внутри меня бушевала буря. Это был момент, когда я должна была стать настоящей леди Айсхольда.
И вот он — Родерик. Он стоял у алтаря, высокий, суровый, в чёрных парадных доспехах, которые блестели при каждом его движении. Он казался воплощением силы, и, как всегда, был спокоен, как будто этот день для него не представлял особого значения. Его зелёные глаза встретились с моими, и я почувствовала лёгкую дрожь. Он был настолько уверен в себе, что мне казалось, что он уже давно решил свою судьбу, а вот моя только начиналась.
— Иллариэль, — его голос прозвучал тихо, когда я подошла ближе. — Ты прекрасна.
Я кивнула, стараясь скрыть своё волнение. «Прекрасна», — подумала я. Возможно, внешне, но внутри я чувствовала себя чужой. Родерик казался таким уверенным, таким контролирующим, а я была на грани, пытаясь сохранить своё лицо в этом мире, который всё ещё был для меня загадкой.
Церемония началась. Высокий священник с седыми волосами и глубоким голосом произносил древние слова брачной клятвы. Гости внимательно слушали, изредка перешёптываясь между собой. Мы с Родериком стояли перед алтарём, и время словно замедлилось. В этот момент я ощутила, что этот союз — не просто политический акт, это нечто большее. Родерик — человек действия, человек, на чью силу можно положиться. Но что было в его сердце?
Когда священник произнёс последние слова и объявил нас мужем и женой, зал взорвался аплодисментами. Я посмотрела на Родерика, и он встретил мой взгляд. В его глазах была уверенность, но и нечто новое — тёплое, почти нежное выражение, которое я никогда раньше не видела.
Этот короткий момент соединения дал мне понять, что, возможно, наше будущее будет не таким уж холодным и расчётливым, как мне казалось раньше. Но сразу после этого начался настоящий вихрь — пир, поздравления, роскошные подарки.
Когда мы обернулись к залу, вокруг нас столпились многочисленные гости. Первым шагом было официальное объявление меня леди Айсхольда. Родерик взял меня за руку и повернулся к собравшимся. Его голос был твёрдым и уверенным, когда он поднял руку, призывая гостей к тишине.
— С сегодняшнего дня, — начал он, — Иллариэль, принцесса Севераны, становится моей супругой и леди Айсхольда. Она — ваша новая госпожа, и я ожидаю, что вы будете относиться к ней с тем же уважением и преданностью, что и ко мне.