Я прошлась мимо полок, пальцами нежно касаясь переплётов. Книги здесь были собраны из самых разных уголков мира — от магических трактатов до историй о великих войнах и мифах. Это место казалось убежищем, где можно было потеряться и найти себя заново. В дальнем углу библиотеки стоял массивный деревянный стол, покрытый стопками свитков и карт. Я могла представить Родерика здесь, склонившегося над картой, изучающего планы очередной битвы или исследующего стратегически важные земли.
Но моё путешествие по замку не закончилось на этом. Вскоре я добралась до одного из самых важных залов — его кабинета. Я медлила, прежде чем войти, ощущая странную тревогу. Массивная деревянная дверь, украшенная резными узорами и гербами, казалась, словно сторожем древних тайн, которые мне только предстояло открыть.
Я вошла в кабинет. Это помещение казалось сердцем Айсхольда. Стены были украшены старинными картинами и картами, а в центре стоял огромный письменный стол из тёмного дуба, на котором были аккуратно разложены перья, чернильницы и документы. Здесь каждый предмет дышал историей и властью. Шкафы вдоль стен были заполнены свитками и бумагами, которые, как я понимала, хранили в себе секреты замка и его владений. Я подошла ближе к столу, стараясь не нарушить порядок, который явно имел значение для Родерика.
Это место, казалось, хранило в себе все секреты Айсхольда. Здесь Родерик планировал свои действия, здесь принимались решения, от которых зависели судьбы многих людей. Я медленно подошла к столу, касаясь старого дерева и всматриваясь в аккуратно разложенные бумаги.
Но затем я услышала лёгкий скрип двери за спиной. Я резко обернулась и увидела женщину.
Она вошла в комнату тихо, но с уверенностью, словно была здесь хозяйкой. Её длинные тёмные волосы свободно падали на плечи, а глаза, холодные и изучающие, остановились на мне. На её лице играла лёгкая усмешка, которую невозможно было не заметить. Она была одета в изысканное платье глубокого бордового цвета, но её внешний вид говорил не только о богатстве — в её движениях чувствовалась скрытая сила.
— Чем могу помочь? — спросила я, пытаясь сохранить хладнокровие, хотя внутри меня всё напряглось.
Она остановилась передо мной, её взгляд был полон презрения, и ответ прозвучал так, будто она уже знала, что я задам этот вопрос.
— Я просто хотела познакомиться с новой леди Айсхольда, — её голос был мягким, но в нём чувствовалась явная насмешка. — И убедиться, что ты понимаешь, на каком месте стоишь.
Её слова звучали как вызов. Я мгновенно поняла, что передо мной не просто гостья. Эта женщина не пришла сюда с дружелюбными намерениями.
— Кто вы? — спросила я, пытаясь не выдать свою тревогу.
— Катарина, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Мы с Родериком… давние знакомые. Можно даже сказать, что очень близкие.
Слова застигли меня врасплох. Я поняла, что передо мной его любовница. Она стояла передо мной с таким высокомерным видом, словно считала, что её положение в замке намного выше моего. Я почувствовала, как внутри поднимается волна ярости, но старалась сохранить самообладание.
— Мне кажется, вы ошиблись, — холодно произнесла я, глядя ей прямо в глаза. — Я его жена, и именно я теперь хозяйка этого замка.
Катарина усмехнулась и, не спеша, прошлась по комнате, коснувшись пальцами резного стола, словно указывая на свою привычную близость к этому месту.
— Ты хозяйка? — переспросила она с лёгкой насмешкой. — Разве ты не понимаешь, что это место всегда будет принадлежать мне? Родерик может называть тебя своей женой, но я была здесь задолго до тебя. В этом кабинете мы проводили долгие часы… как ты думаешь, что он делал здесь со мной?
Я замерла, почувствовав, как меня охватывает ярость. Её слова впивались в меня, вызывая невыносимую картину — я представила Родерика и эту женщину здесь, в этом кабинете, вдали от глаз слуг и посторонних. После проведенной ночи, это было невыносимо.
— Но я вижу, что ты ещё не понимаешь, — продолжала она, её голос становился всё более ледяным. — Ты думаешь, что твой отец так легко отдал тебя за лорда Айсхольда? Так просто решил выдать принцессу за человека ниже её по происхождению?