Мы остановились перед огромными деревянными дверями тронного зала. Слуги бесшумно распахнули их, и я вошла внутрь. Огромное помещение было наполнено золотым светом факелов, отражавшимся от каменных стен.
Зал был огромным, украшенным резными колоннами и массивными люстрами, свисающими с потолка. Всё вокруг сверкало золотом и серебром, но холодная каменная кладка придавала этому великолепию суровость. По обе стороны стояли придворные, одетые в роскошные одежды, а на возвышении в центре зала сидел король. Это был мужчина в возрасте, его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза сверкали холодным блеском. На нём была пурпурная мантия с золотыми узорами, а лицо выражало власть и непоколебимую уверенность.
Рядом с ним стоял другой мужчина, который сразу привлёк моё внимание. Он был высок, мускулист, и его лицо было словно высечено из камня. Тёмные волосы коротко острижены, а на загорелом лице виднелись тонкие шрамы, придававшие ему ещё больше суровости. Его глаза — холодные и зелёные, как ледяное море. Это был лорд Родерик.
Когда их взгляды встретились, я едва удержалась от того, чтобы не отступить на шаг назад. Родерик смотрел на меня так, как смотрят на человека, которого оценивают. Казалось, он сдерживает силу, скрытую внутри него, словно готов был в любой момент взорваться.
— Ваше высочество, — голос короля прервал тишину, и я заставила себя сделать шаг вперёд. — Лорд Родерик прибыл для того, чтобы заключить союз. Сегодня день вашей помолвки.
Моё сердце сжалось. Помолвка? С этим человеком, о котором я ничего не знаю? Я почувствовала, как в горле пересохло, но постаралась сохранить спокойствие.
— Я готова, ваше величество, — ответила я, как будто играла свою роль в спектакле, где нужно было сохранять лицо, даже если внутри тебя рвёт на части.
Рядом с королём стоял высокий мужчина в черных доспехах — лорд Родерик, мой "жених". Он выглядел как истинный воин: мощные плечи, загорелая кожа, короткие тёмные волосы и серьёзные зелёные глаза. На его лице застыло выражение холодной решимости. Он не смотрел на меня как на женщину — для него я была частью политической сделки, не больше.
Король поднялся со своего трона, его глаза были полны власти и хладнокровия. Он сделал шаг ко мне, держа осанку с величием, присущим только королям.
— Ваше высочество Иллариэль, — его голос был глубоким, а тон строгим. — Лорд Родерик уже здесь. День, которого мы так ждали, настал. Ваш брак с ним скрепит союз двух королевств и принесёт мир нашим народам.
Моё сердце забилось быстрее, значит меня зовут Иллариэль, и это мой отец. Мне пришлось с трудом удерживать ровное выражение лица. Брак... Но что если они поймут, что я не та, за кого меня принимают? Что я не настоящая принцесса? Их милосердие может закончиться в ту же секунду, как только раскроется моя тайна.
Лорд Родерик шагнул ко мне, его взгляд был пронизывающим, словно он пытался увидеть мои самые сокровенные мысли.
— Ваше высочество, — его голос был глубоким и немного хриплым. — Завтра мы отправляемся в мои земли, где ваш долг будет исполнен. Вы должны быть готовы. Наш союз принесёт процветание обоим королевствам.
Его слова звучали как приказ, а не как просьба. Я понимала, что это не был союз ради любви или привязанности. Это была политическая сделка, холодный расчёт. Но что будет со мной, если я совершу ошибку? Если они узнают, кто я на самом деле?
Я невольно опустила глаза, стараясь не выдать своих мыслей.
— Да, ваше сиятельство, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Глава 1.1
Лорд Родерик не сводил с меня взгляда. Его зелёные глаза, холодные и лишённые эмоций, сверлили меня, словно он пытался понять, что скрывается за моим безмятежным выражением лица. Он был слишком спокоен и уверен в себе, как человек, привыкший отдавать приказы и получать послушание. Что-то во мне дрогнуло при мысли, что в этом союзе я буду не более чем инструментом. Но сейчас моя задача — выжить и понять, что здесь происходит.
— Завтра мы отправимся в мои земли, ваше высочество, — продолжил Родерик, отмерив каждое слово с холодной точностью. — Мы заключим союз, который принесёт пользу и вам, и мне. Ваша корона станет символом единства наших народов.
Я едва могла сосредоточиться на его словах. В голове пульсировала мысль: «Как отсюда выбраться? Как вернуть себе своё имя, своё тело?». Но при этом, я осознавала, что любая ошибка может стоить мне жизни. Если они поймут, что я чужестранка в теле их принцессы, что я не Иллариэль, что я — не та, за кого меня принимают, их реакция может быть непредсказуемой. Казнь? Запирание в башне? Или ещё хуже — магия, с помощью которой они попытаются выяснить правду?