— Я поняла, лорд Родерик, — ответила я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Я буду готова.
Его взгляд смягчился лишь на мгновение, как будто он оценил моё спокойствие. Но затем он снова вернулся к своему привычному ледяному виду. Поклонившись королю, он отступил на шаг и вежливо склонил голову в мою сторону.
— Завтра, ваше высочество, я жду вас на рассвете. — С этими словами он развернулся и вышел из тронного зала.
Я стояла на месте, чувствуя, как в груди нарастает напряжение. Неужели я действительно теперь часть этого мира? И этот холодный лорд — мой будущий муж? Думать об этом было невыносимо. Как будто моя судьба была решена за меня, а я была всего лишь пешкой в чьей-то сложной политической игре.
Король тем временем спустился с трона, его взгляд был сосредоточенным, и, подойдя ко мне, он взял меня за руку. Его жест был неожиданно мягким, но от этого не менее властным.
— Иллариэль, — произнёс он, заглядывая мне в глаза. — Я знаю, этот союз может показаться тебе тяжёлым, но это наш единственный шанс на мир. Ты поймёшь это, когда увидишь, что мы спасаем наш народ. Лорд Родерик — хороший человек, хотя и суровый. Он позаботится о тебе.
Я кивнула, понимая, что любые возражения не будут приняты. Король явно заботился о политике больше, чем о том, как я чувствую себя в этом новом мире.
— Я сделаю всё, что необходимо, ваше величество, — ответила я тихо, с трудом сдерживая голос от дрожи.
Король посмотрел на меня ещё несколько секунд, затем коротко кивнул и жестом указал слугам, что аудиенция завершена. Один из них подошёл ко мне и предложил свою руку, чтобы проводить меня обратно в мои покои.
Я шла по холодным коридорам замка, чувствуя, как волнение скручивается внутри меня всё сильнее с каждым шагом. Слуги, которые провожали меня, двигались бесшумно, но я чувствовала их взгляды — они были внимательны к каждой моей детали. Что если они тоже что-то заметили? Что если им кажется странным моё поведение?
Возвращаясь в свои покои, я почти бежала от мыслей, которые не оставляли меня. Вдруг мне показалось, что этот мир может оказаться гораздо более опасным, чем я думала. Что они сделают со мной, если узнают, что я не Иллариэль? Может, они уже подозревают что-то? Как в этом мире относятся к "чужакам", к тем, кто попадает сюда из другого места, как я?
Оказавшись в своей комнате, я тяжело опустилась на кровать. Я снова посмотрела в зеркало — та же холодная красавица, принцесса, смотрела на меня в ответ. Но кто она такая на самом деле? И что с ней будет?
Я прижала ладони к лицу, пытаясь собрать себя в кучу. Надо подумать о том, как действовать дальше. Что бы здесь ни происходило, мне нужно выжить. Нужно понять, как играть эту игру. Если я начну задавать вопросы или делать ошибки, меня могут заподозрить. А что тогда? В голове вспыхнули образы — казнь, обвинение в магии, заключение в тюрьму... Страх вновь сжал моё горло.
«Нет, — твёрдо сказала я себе. — Я не сдамся.»
Я должна узнать больше об этом мире. Узнать всё, что сможет помочь мне вернуться домой. Или хотя бы выжить. До того момента, как я пойму, как выбраться, мне нужно стать Иллариэль, принцессой этого мира, и играть её роль до конца. Любая ошибка — и это может стать последним шансом.
Вечер был долгим. Слуги принесли еду — простую, но изысканную: кусочки мяса, печёные овощи, свежий хлеб, сливочное масло и мёд. Однако аппетита у меня не было. Я отодвинула тарелки и лишь бессмысленно смотрела на трепетание огня в камине, погружаясь в свои мысли.
Что это за мир? Какой он на самом деле? Здесь явно существуют дворцовые интриги, лорды и короли, но есть ли здесь магия? И если есть, могу ли я использовать её, чтобы вернуться домой? И самое главное: каков лорд Родерик на самом деле? В его взгляде я видела не только холодную строгость, но и силу, которая может быть как защитой, так и угрозой.
Я вспомнила его слова: «Ты должна быть готова.» К чему? К жизни в этом суровом мире? К его власти надо мной? Или ко всему этому сразу?
Когда ночь опустилась на замок, я лежала в постели, стараясь угомонить свои мысли. Завтра утром мы отправимся в земли лорда Родерика. Я не знала, чего ожидать, но точно знала одно — если я не начну быстро действовать и не выясню, как вернуться в свой мир, то этот мир может поглотить меня навсегда.
Я закрыла глаза, чувствуя, как усталость поглощает моё сознание, но в последний момент, перед тем как погрузиться в сон, в голове мелькнула последняя мысль: «Что если я не единственная, кто попал в этот мир?»