— Мой милый саммерианский король, — говорит она, — боюсь, твой план провалился.
— Ангра… обещал мне, — с трудом выдыхает Симон. Его руки сжимаются в кулаки, лицо темнеет все больше и больше.
Меня сотрясает такая сильная дрожь, что, наверное, здание вибрирует вместе со мной. Слова Симона эхом отдаются в голове.
— Что Спринг с Саммером станут союзниками, — отзывается Раэлин таким тоном, будто наставляет непослушное дитя. — Да, я знаю. Но неужели ты и правда думал, что кто-то настолько могущественный станет союзником Саммера? Ангра наделил тебя истинной магией, чтобы занять на то время, пока настоящие правители решают, что станет с твоей землей. — Она умолкает, продолжая поглаживать его волосы. Симон давится и кашляет. — И мы решили, что Саммер принесет пользу новому миру без своего накопителя. Как видишь, Спринг не будет твоим союзником. Ты нам совершенно не нужен.
Пока Раэлин переключила свое внимание на Симона, Кэридвен приподнимается на локтях, впиваясь пальцами в булыжники мостовой. Она смотрит на Раэлин так, словно та не человек, а бешеный зверь.
— Истинная магия? — хрипит Кэридвен.
— Спринг, — поворачивается к ней Раэлин, и Симона отпускает удушье. — Он нашел истинный источник силы, который никак не связан с бесполезными побрякушками, напитанными вековой магией. Спринг владеет силой, которая гораздо могущественнее любого накопителя.
— Темная магия Ангры? — качает головой Кэридвен. — После того, что он сделал с Винтером, после тотального контроля, который установил над собственными людьми? Ты с ума сошла. Это же сродни рабству. Джессе никогда не допустит подобного!
Кэридвен замолкает, уставившись на Раэлин. Имя короля эхом кружит вокруг них. Джессе.
— Ты права, — злится Раэлин и ударяет Кэридвен ногой в живот.
Лекан вскрикивает, но никто не обращает на него внимания, все зачарованы нарастающей бурей между вентраллианской королевой и саммерианской принцессой.
— Джессе слишком слаб. Он страшится этой силы и обречет королевство на гибель, как сделал это, когда возлег с тобой. Но Джессе нам больше не нужен… Мне он больше не нужен.
— Нет, — сдавленно выдыхает Кэридвен, судорожно глотая воздух.
Приподняв юбку, Раэлин придавливает горло Кэридвен ногой и кричит:
— Я убью его, милая. Я убью его и всех его выродков, потому что они мне не нужны. Время королевских накопителей прошло. Настало время истинной силы.
— Остановись… Раэлин… — полузадушенно молит Симон. — Оставь ее в покое!
Раэлин отворачивается от Кэридвен, взметнув зелено-черный вихрь юбок. И будто чувствуя, что произойдет дальше, Кэридвен с трудом поднимается на четвереньки и кричит:
— Нет!
Раэлин поворачивает запястье. Симон издает короткий судорожный вздох, а потом его шея с неприятным хрустом ломается. Быстрая и легкая смерть.
Крик Кэридвен обрывается, а она сама цепенеет, глядя на безжизненное тело брата. Вооруженные саммерианские солдаты бросаются в бой, но вентраллианцев больше. Всю площадь заливает саммерианская кровь, и трудно представить, что когда-то эта мостовая была желтого цвета. Клейменные рабы падают на колени и съеживаются в смиренном подчинении. Их не трогают. Даже Лекан, обмякший в руках вентраллианцев, жив и с горькой печалью смотрит на Кэридвен.
Принцесса никак не реагирует, когда Раэлин хватает ее за волосы и вздергивает голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Не для этого ли ты пришла сюда? Чтобы убить своего брата? Я сделала это за тебя. Ты должна быть мне благодарна. — Раэлин запрокидывает голову Кэридвен, и та вскрикивает от боли. — Ты будешь мне благодарна, принцесса. Будешь умолять меня о смерти, и когда я откликнусь на твои мольбы, твоими последними словами будут слова благодарности.
Я бросаю шакрам. Мой великолепный вращающийся диск еще летит, но я уже знаю: промахнулась. От охватывающего меня ужаса рука дрогнула, и шакрам полетел не под тем углом. Он мазнул Раэлин по плечу, хотя я целила в шею.
Королева вскрикивает от боли и ярости. Все, кто стоит на площади, провожают взглядом летящий ко мне шакрам. Как только я подпрыгиваю, чтобы его поймать, солдаты пускают в меня стрелы. Я падаю на спину, скрываясь за выступом крыши и прижав шакрам к животу. Стрелы с громким стуком вонзаются в крышу. Несколько падают рядом с моей головой, осыпая меня дождем из черепичных осколков.