Несмотря на то, что клуб снимал для меня квартиру и так или иначе занимался моим переездом, мое будущее все равно было неопределенным. Контракт позволял руководству спустить меня в фарм-клуб, который находился в Усть-Каменогорске[36]. Возможно, это было неплохим вариантом для того, чтобы набрать форму, но мне надоело оставаться на заднем плане в Северной Америке, и я не переставал надеяться, что этого здесь не произойдет.
Пару дней назад появились первые слухи о моем возможном обмене. Я не читал прессу и не контактировал с ребятами, так как в настоящее время команда находилась на выезде в Уфе, но все же некоторые новости были мне известны. О том, что в очередной раз могу сменить клуб, я узнал в мебельном магазине, когда покупал шкаф в прихожую. Двое мужчин, один из которых, судя по всему, был приближенным к команде, неподалеку рассуждали о хоккейных делах. Во время их разговора я узнал, что генеральный менеджер готовил обмен в другую команду, но тренер заступился за меня и после долгих споров с управляющим заключил пари: если "Каучук" побеждает "Автомобилист"[37], я остаюсь. Тот матч, прошедший позавчера, команда все же выиграла, пусть и по буллитам. Это означало, что сделка не состоится, но данный факт меня совершенно не успокаивал. Скорее всего, я буду нападающим "Каучука" лишь до первой провинности, а потом случится неизбежное… Те двое сплетников предположили, что после подписания мировой звезды Де Вито, болельщики будут находиться в восторге до начала плей-офф, а ошибку, связанную с приглашением неудачника Алексеева, и не заметят.
Тогда мне повезло, что я остался неузнанным, спрятав глаза за темными очками. Но будучи не в силах забыть услышанное, я провел бессонную ночь, размышляя о том, до чего же докатился, а утром принял решение встать и пойти на тренировку, потому что другого варианта у меня просто не было. Посвятив всю свою жизнь хоккею, я признавался себе, что эта игра - единственное дело, в котором я могу достичь успеха. И если у меня есть хоть малейший шанс стать тем, кем я мечтал быть всегда, то мне следует использовать его по максимуму.
Приехав сюда, я полагал, что хоккейные подвиги могут совершаться лишь в молодом возрасте, но теперь изменил точку зрения. Я докажу всем, что во мне ошибаются, начиная с тех мужчин в магазине и заканчивая главным менеджером "Каучука". Я пообещал себе, что оставшийся сезон полностью проведу в основной команде и для этого, если понадобится, буду тренироваться в два раза больше.
* * *
В один из свободных вечеров, возвращаясь домой на такси после тренировки, я решил зайти в ближайший супермаркет, надеясь, что удастся избежать длинных очередей у единственной работающей кассы.
Купив самое необходимое: молоко, кефир, ржаной хлеб и некоторые овощи - я уже направился к выходу, как вспомнил о том, что забыл взять курятину.
В мясном отделе было пусто: лишь одна упаковка куриной грудки. Оказавшись рядом с холодильником, уже протянул руку к нужному продукту, как тут же столкнулся с другой рукой. Рядом стояла женщина примерно моего возраста с корзинкой в руках. С ней находился и ее сынишка.
- Извините, - улыбнулся я, подумав, что выяснять, кто раньше подошел к товару, не имеет никакого смысла.
Мне ответили радушной улыбкой. Я поспешил отойти к прилавку с индейкой, пока и ее не увели у меня из-под носа.
Когда я направлялся к кассе, на которой, к моему разочарованию, уже образовалась очередь, та женщина оказалась впереди. В этот раз она хотела пропустить меня, но я отказался, сообщив, что никуда не тороплюсь. Пока она расплачивалась за товары, я потихоньку наблюдал за ней. Незнакомка оказалась очень эффектной и привлекательной женщиной: стройная фигура, короткие темно-каштановые волосы, зеленые глаза, деловой стиль одежды. Затем я переключил внимание на ее сына - мальчика примерно пяти лет, хотя определить возраст детей было довольно затруднительно. Его взгляд был обращен ко мне. Ребенок рассматривал меня с таким же нескрываемым интересом, какой я проявил к его матери.