Но также это было и закономерно. Соперник был намного сильнее нас, и по праву заслужил выйти в следующий раунд. Нам же не хватило самого главного - хорошей игры. Противник весьма умело сдерживал наше ударное звено, и потому я и чехи вместе смогли набрать только четыре очка. Остальным нападающим также не оставили шанса.
К тому же, ко второму матчу состав претерпел значительные изменения, когда двое нападающих, а также Мэттью получили повреждения и выбыли из строя. Травма верхней части тела не позволила Де Вито завершить сезон так, как хотелось бы. На этом его выступление за "Каучук" закончилось.
На самом деле я не хочу искать оправданий ни себе, ни команде. Подвел общий настрой: никто не верил, что мы сможем пройти дальше, что, в свою очередь, сказалось на игре… Нам стоило поработать чуть усерднее, и тогда, возможно, результат не был бы столь плачевным.
После окончания сезона Муромец официально объявил о завершении карьеры. Он провел девятнадцать сезонов за один единственный клуб - никто в российском хоккее не мог похвастаться подобным. "Каучук" планировал поднять его свитер под своды арены и вывести номер из обращения. Илью признали живой легендой клуба и уже предоставили место работы – он позаботится о будущем "Каучука": будет занят в службе скаутинга. Кроме того, в начале следующего сезона для бессменного капитана устроят проводы, где у него будет возможность попрощаться с болельщиками в качестве игрока. Для всех это будет очень волнительно.
Команду ждут и другие перемены. Вслед за Мэттью ушел и Иржи - его переманили в топ-клуб. Это значило, что линия защиты существенно ослабнет, и заменить столь талантливых хоккеистов будет трудно. "Каучук" покинули и другие ребята, но это было вполне буднично: одни уходят - другие приходят.
Пока что удалось сохранить лишь мое звено с чехами, и на данный момент это было главным достижением. Как минимум, мне не придется волноваться о том, отразится ли на моей игре смена партнеров.
Честно говоря, несмотря на нерадостный результат команды, я все же доволен собой. Это мой первый за долгое время сезон без травм. Сезон в основной команде, где я взял на себя роль полноценного лидера. Сравнивая подобное с предыдущими годами, я могу с уверенностью сказать, что горжусь своими достижениями.
И не собираюсь на этом останавливаться. Совсем скоро начнется подготовка к новому сезону. В ближайшее время мы улетаем на море, получив разрешение на путешествие от врачей Риты. Мы решили отправиться в Турцию. Десять дней отдыха - и отпуск закончится. Дома меня ждут очередные тренировки, а после уже вместе с командой мы начнем групповые занятия. Привычные трудовые будни не за горами…
Чувствуя, как Рита сильнее сжимает мои пальцы, возвращаюсь в реальность. Второй рукой приобнимаю ее за талию и шепчу лишь одними губами:
- Я люблю тебя.
Для меня нет никого ближе и роднее Риты. Я с трудом вспоминаю, как жил без нее. Это было мучительно. Вечное уныние и одиночество были моими постоянными спутниками. Но теперь я другой. Ее любовь изменила меня и сделала счастливым. По-настоящему счастливым.
- Я тоже люблю тебя, - едва слышно произносит женщина.
В ближайшие минуты мы дадим согласие на вступление в брак. Станем мужем и женой. И с этих пор и до конца своих дней мы будем вместе, будем хранить и оберегать друг друга, нести горе и радости… Второе июня станет для нас днем, запомнившимся навсегда.
В тот момент я и не думал, что в моей жизни будет много других знаменательных дат. Рождение нашей дочки Машеньки, первые серьезные соревнования по хоккею у Жени, долгожданное венчание… Не перечислить всего, что сделало меня счастливым. Объединяло все важные для меня моменты то, что Рита была рядом. И я каждый день благодарил судьбу за то, что однажды встретил любимую, ведь без нее моя жизнь никогда не обрела бы смысл…
Эпилог 2. Мэттью
Блумингтон, штат Миннесота, США
25 июня
Я взглянул на часы. Еще не было и девяти утра, однако в воздухе уже чувствовалась духота - нас ожидает очередной жаркий день. Я был на террасе вместе с Яной: девушка читала книгу, устроившись в кресле-качалке, а я стоял, прислонившись спиной к перилам, и просто наблюдал за тем, как солнце ласкает ее кожу и волосы. Зрелище было завораживающим: иногда я намеренно сдерживал себя и не подходил к ней сразу – наслаждался видом любимой. Ну а когда эмоции начинали меня переполнять - просто шел к ней и целовал.