Еще во время приезда мне было известно, что клуб не претендует на высокий рейтинг. Команда строится на перспективу, наигрывая свою молодежь. Ивана Коробейко, когда-то выступавшего здесь, год назад пригласили на пост главного тренера. От него не требовали результатов прямо сейчас, а дали время поработать с командой, выявить сильные и слабые стороны и сформировать стратегию развития. В прошлом сезоне клуб даже не попал в плей-офф, но руководство понимало, что за такой короткий срок невозможно из отдельных игроков построить сильный, сплоченный, действующий как единый организм коллектив.
Откровенно говоря, "Каучук" был далек от идеала, но мне здесь нравилось. Я чувствовал себя как дома и надеялся, что фанаты отнесутся ко мне так же благосклонно.
По результатам вчерашних тестов выяснилось, что я нахожусь не в лучшей физической форме. Тренерский штаб решил, что набрать нужные кондиции будет гораздо проще во время игр, чем на тренировках, поэтому на матч с "Ак Барсом" я вышел в четвертом звене с молодыми ребятами.
У всей команды был хороший настрой: мы были сосредоточены и погружены в собственные мысли, которые крутились вокруг предстоящей игры. Из общей массы выделялся только Мэтт: он улыбался, выглядел спокойным и расслабленным, словно был абсолютно уверен в результате предстоящей схватки. По его настроению можно было понять, что этот хоккеист - выходец из североамериканской лиги. В отличие от России, на матч там требовалось приходить как на праздник, прикрыв хмурый настрой улыбкой.
Поскольку соперник всегда играл от обороны, установка на игру была следующей: терпеть и ждать своего шанса в атаке, при случае позволялось убежать в контратаку или реализовать лишнего игрока[30]. Главной задачей моего звена было не пропустить гол в свои ворота.
Так случилось, что "барсы"[31] удалились на первой же минуте, нарушив правила на Де Вито за подножку. В большинстве первое звено воспользовалось наигранной комбинацией, и команда тут же повела в счете.
Ответ соперника не заставил себя ждать: через несколько минут на хоккейном видеокубе загорелся другой счет - 1:1.
После этого игра успокоилась, немного замедлились скорости. И мы, и они стали осторожничать. Мои смены были редкими и короткими. Обычно мы выходили на лед лишь для того, чтобы попытаться сдержать ударное звено Казани. Тренер излучал спокойствие и подбадривал нас.
Второй период начался все еще при ничейном счете. Шла моя смена, когда защитник, не имея возможности развернуться или проехать за воротами, был вынужден выбросить шайбу по борту. Недолго думая, я подобрал шайбу на синей линии. Но вместо того, чтобы дождаться помощи от центрфорварда[32] и начать атаку вместе, принял решение отдать поперечную передачу левому вингеру[33]. Неправильный выход из зоны и, как следствие, "обрез"[34]: игрок соперника перехватил мой пас и, ускорившись, приблизился к нашим воротам, где без труда смог переиграть голкипера.
Как правило, после подобной ошибки хоккеисты были вынуждены присесть на лавку. Однако когда я подъехал к скамейке запасных, чтобы получить заслуженный нагоняй, тренер сообщил, что на сегодня игра для меня окончена. На двадцать седьмой минуте матча я отправился в раздевалку и, переодевшись, оставшееся время провел у бортика, наблюдая за происходящим на льду со стороны.
Стоит сказать, тогда мы страшно опозорились - итоговый счет составил 5:1. Спасти исход встречи так и не удалось. После гола, пропущенного по моей вине, все парни расклеились, даже Мэтт - образцовый защитник и лучший игрок команды – растерял весь свой боевой настрой.
Тренер был в ярости. Обычно спокойный и невозмутимый Иван Иванович рвал и метал в раздевалке и даже не разрешил пройти туда журналистам по окончании своей пламенной речи. Отдуваться за всех пришлось капитану: он был единственным, кто появился в микст-зоне.
С тех пор на матчи меня больше не заявляли. Место в раздевалке с моим сорок восьмым номером, который, к слову, клуб присвоил мне сам, было занято другим игроком. Я же индивидуально занимался с тренером по физподготовке, то есть проходил отдельную предсезонку[35]. Кроме работы на "земле", иногда тренировался на льду, а также отрабатывал кистевой бросок, на который, в большинстве случаев, не хватало времени в течение сезона.
В таком режиме прошло десять дней. В свободное время я обустраивался в арендованной однокомнатной квартире, располагающейся в престижном районе города. Тут были и другие хоккеисты: например, Муромец, не так давно купивший жилье в соседнем подъезде. Илья помог мне освоиться здесь и дал понять, что к нему всегда можно обратиться за помощью или советом. В последнее время я часто общался с ним, к тому же, его семья - жена и двое сыновей - не так давно приглашала меня на ужин.