- Этого вовсе не нужно! Я нарочно упала.
С этими словами она поднялась и стала напротив лорда.
- Что Вы имеете в виду?
Спросил Энджел в недоумении.
- Я пришла сюда ради своей тети, полагая, что у Вас к ней срочное дело, а поскольку она занята гостями, я могу чем-то помочь. Но лично к Вам у меня такое же отношение, как и у Вас ко мне. Мой облик это подтверждает.
- Что Вы себе позволяете? Я вел себя, как джентельмен, ничем не заслужив такого обращения.
Сказал Фернандс с ледяным спокойствием в голосе.
- Сегодня утром Вы открыто показали свое отношение ко мне, скорчив гримасу. У меня пропало желание Вас слушать. Мне все равно, для чего Вы меня вызывали. Прощайте!
- Постойте, своенравная особа. Я хотел сдержать слово джентельмена и принес эти розы. Но вижу, они Вам совершенно не нужны. Что же будет для них лучше: задохнуться в руках капризной креолки или погибнуть в руках того, кто их нес сюда?
Лорд медленно протянул цветы девушке, словно раздумывая над их участью. В этот миг кровавая луна затмила солнце: Лаура выхватила розы и бросила их прямо в лицо Энджела.
- Вы никогда не станете леди! Вы дикарка из деревенской глуши!
Разгневанно воскликнул лорд.
- Ой! Простите! Я не хотела этого! Очень больно, да?
Воскликнула раскаявшаяся девушка.
- К Вам нужно относиться с суровостью инквизитора, по-хорошему Вы не понимаете.
С вернувшейся невозмутимостью проговорил Фернандс и покинул парк.
Через несколько дней леди Керол вместе с племянницей были приглашены в гости к миссис Уайли. Дрожащую от волнения Лауру представили некоторым гостям, и оставили среди молодых особ, которые не стремились с ней подружиться. Вилднес молча стояла в обществе юных красавиц, остро ощущая свою беспомощность и одиночество. Внезапное появление лорда преобразило компанию молодежи. Девушки принялись кокетничать и весело щебетать, юноши оживились, их галантности не было предела. У одного из лакеев Октавия Уайли сама взяла поднос с пирожными, чтоб угостить друзей. Она подошла к Энджелу:
- Я готовила эти пирожные сама. Для Вас - самое большое. Оно с сюрпризом, лорд, возьмите его.
Последнее и очень маленькое пирожное, оставшееся на подносе, Октавия преподнесла Лауре. Вилднес взяла и посмотрела на него со всех сторон, сказав с грустью:
- Оно такое маленькое. Почему у других они выглядят больше, мисс Уайли?
Октавия расхохоталась. Фернандс подошел к графине:
- Мисс Вилднес, давайте поменяемся десертами, я все равно не люблю их.
- Вы не шутите? Тогда спасибо, лорд!
Обрадованно сказала креолка.
Мисс Уайли надула свои прелестные губки и отвернулась. В пирожном Лаура обнаружила кольцо с алмазом и передала его Октавии. Мисс Уайли протянула кольцо Энджелу:
- Алмаз символизирует холодность, скрывающую чувства. Необработанный алмаз напоминает льдину.
В разговор вмешалась Вилднес:
-Это что же получается? Вы хотите из лорда сделать не кристалл, а алмаз?
снова рассмеялась. Лаура отошла от них в сторону, но расслышала, что они говорят.
- Какая своеобразная девушка. Вы согласны со мной, м-р Фернандс?
- Мисс Вилднес немного диковата, вот и все.
- Ладно, оставим ее. Отдайте мне десерт, ведь Вы его не любите.
- А все-таки я попробую.
- Не стоит. Я сделала именно это пирожное соленым, оно предназначалось для креолки.
- Но почему? Вы с ней едва знакомы.
- Достаточно того, что о ней говорит ее сестра, м-с Онил. Куда Вы? Последний вопрос: какой титул имеет м-р Онил ?
- Мне известно, что м-р Онил- обедневший дворянин из Ирландии.
Энджел покинул общество Октавии, чтоб присоединиться к оживленной дискуссии господ из парламента. Раздосадованная мисс Уайли взяла под руку Лауру и вышла с ней на балкон.
- Лорд Фернандс никогда никого не полюбит за исключением меня! Над Вами разразится проклятие старой испанки, если Вы не откажетесь от него!
Ее страстную речь перебил Энджел, подошедший сзади:
- О, мисс Уайли, Вы уже подружились с графиней, как я вижу. Извините, что прерываю вашу увлекательную беседу, но леди Керол немедленно понадобилось увидеть свою племянницу.
Проходя мимо дам и кавалеров, Лаура спросила у лорда:
- Почему Вы сказали мисс Уайли, что я диковата?
Энджел резко обернулся к ней:
- Мисс Вилднес, я не могу здесь разговаривать. Я вот-вот растаю от жары, давайте выйдем на террасу... Должен Вас предупредить, что о таких личных вещах не говорят при посторонних. Но вернемся к вашему вопросу. Вы считаете, что не диковаты?