« Вы так добры!»- воскликнул мистер Говардсон. В это время к ним подошли Энджел и Октавия.
«Простите, я не ослышался, Вы назвали мисс Вилднес доброй?»- поинтересовался лорд Фернандс. «Дома эта леди такая злючка. Совсем иное дело мисс Уайли. Она всегда так внимательна, даже готовит особенные пирожные для каждого. А мисс Вилднес не имеет ни капли кротости, не дорожит ничьим вниманием, капризная и избалованная, как ребенок».
«Непокорность чужда женской природе, тем более христианке»,- нравоучительно ответил Альберт.
Лаура закусила губу от досады.
Приехав домой, графиня принялась заканчивать свой пейзаж, когда к ней подошел лорд.
- Зачем Вы высмеяли меня перед мистером Говардсоном?
- А Вы так дорожите его мнением о Вас? Вы влюбились в него?
- Что Вы говорите?! Альберт просто очень милый молодой человек, с которым приятно общаться. С Вами же тяжело поддерживать разговор, Вы напоминаете надменного индюка.
Внезапно Энджел схватил краски и размазал их по рисунку Лауры.
- Вы с ума сошли! Вы гадкий человек, испортили мой подарок Альберту, он был почти готов!
- Вы поднимаете переполох из-за какого-то листка бумаги, словно Биг-бен охвачен пожаром. Держите себя в руках.
Бесстрастный тон лорда и безмятежное выражение его лица вызвали чувство зависти у креолки. Она не имела такого самообладания.
- Вы мерзкий человек! Ледышка!
- А Вы дикарка и грубиянка. Я даже мечтать не смел, что Вы на самом деле такая!
- Ужаснее Вас нет никого на свете!
Эта словесная перепалка напоминала Лауре игру в бадбинтон. Шпилька лорда, уколовшая ее, возвращалась снова к нему. Энджел метко отражал удары, впрочем, как и креолка. Лорд тоже начинал входить во вкус этой игры. Язвительные фразы на самом деле не задевали их. Но со стороны казалось, что между Энджелом и Лаурой царит враждебность. Они потешались друг над другом, не замечая, что такая забава превращается для них в смысл жизни.
Глава 18. Спор.
Однажды в Лондонском музее Лаура увидела восковые фигуры индейцев племени майя и бесстрашных креолов. Девушка искала сходство со своими предками, и не могла найти. Ей показалось, что одна из фигур смотрит на нее укоряющим взглядом, словно говоря: «Ты отреклась от нас. Европейский мир сделал тебя другой. В тебе больше нет вольнолюбия, упорства, смелости. Ты подражаешь бледным, надменным британцам, бесчувственным куклам Лондона».
Временами в ней просыпался дух непокорства, но следуя светским приличиям, она не могла, как прежде, давать выход своим чувствам. Тогда объектом ее эмоций стал лорд Фернандс. Его жизненные принципы и убеждения отличались от ее собственных, а значит, с ним можно было вступать в дискуссии, не опасаясь осуждения света. К тому же, Энджел не вызывал в ней прежних чувств обиды, презрения. В последнее время Лаура слишком часто находилась в его обществе. Графиня Вилднес стала опасаться, что ее постигнет участь всех юных леди столицы. Поэтому она избрала в отношении него тактику споров на различные темы.
За обедом она затронула вопрос об угнетателях и угнетенных.
- Я отвечу Вам словами Байрона: «Все, что человечество гнетет, Всегда во мне противника найдет». Угнетенный народ должен отстаивать свое право на свободную жизнь. Поэт 18 века Роберт Бернс писал: «При всем притом, судите не по платью, Кто честным кормится трудом, Таких зову я знатью». А те аристократы, предки которых были награждены имениями за преданную службу королю, чем они заслужили уважение к себе? Им досталось богатство по наследству, они его не заработали собственным трудом. Я сомневаюсь, что и предки их достойны титулов, которые могли получить за то, что были фаворитами при дворе или того хуже путем грабежа и обмана.
- Вы говорите, как крестьянин. Наши предки совершали подвиги на поле битвы, не щадили себя, сражаясь за Англию.
- Но что творят теперь их потомки? Магнаты на фабриках подвергают рабочих жестокой эксплуатации. Бедняги получают жалкие гроши и всю жизнь влачат нищету. А дворяне наслаждаются балами и другими светскими развлечениями.
- Да, мы пожинаем плоды славы наших предков. Они ничего этого не видели, а только знали тернистый путь к богатству, которое должно было обеспечить достойное будущее их потомков. Что касается рабочих и крестьян, то их нельзя избавлять от служения господам, потому что они умеют хорошо трудиться физически, но у них не получится заниматься делами, далекими от привычного вида их деятельности. Если их лишить хозяина, они не смогут организовать свою жизнь правильно, потеряют смысл и человеческий облик. Я считаю, разумный хозяин должен создавать для своих работников такие условия, чтобы они не испытывали нужду, были довольны своей жизнью и у них не появлялись мысли избавиться от власти господина.