Разгорелся спор, который положил начало противостоянию жизненных позиций Энджела и Лауры.
Уходила весна. Вечерами все реже разливалась прохлада. Птицы пели громче, цветы благоухали сильнее, звезды светились ярче. В такую пору леди Керол любила вместе с племянницей и крестником пить чай в беседке. Разговор зашел о политике.
- В парламенте никак не могут отбросить ошибки прошлого, устаревшие взгляды на структуру современного государства. 20 век они начали с войны в Южной Африке. Это было недобрым знаком. И вот теперь начинают подтверждаться мои самые страшные опасения. Происходящая сейчас революция в России способна затронуть всю Европу. Насколько это серьезно, пока никто не может судить. В парламенте этим сильно обеспокоены. Английская монархия поддерживает российское самодержавие, а вместе с ней и Палата лордов.
- Мистер Фернандс, Вы на стороне революционеров? Вы тоже революционер?
- Я не разделяю марксистских взглядов, но стою за справедливость. Вам известно, мисс Вилднес, что крестьяне в окрестностях Лондона находятся в таких же тяжелых условиях, как во Флаувелли? Но в последнее время люди поумнели, они все чаще устраивают стачки и бойкоты. Некоторым я тайно помогаю, насколько это в моих силах. Я согласен с поэтом Шелли, который писал: «Кто может эгоистом жить холодным, Забыв отчизны горе и позор? Кто смеет называть себя свободным, Презрев ужасной бедности укор?»
- Считаете себя Робин Гудом? А как же дело Тафской долины 1901 года?
- Забастовка в Южном Уэльсе лишний раз убедила рабочих, что именно таким образом можно добиться справедливости.
- Но Вы присутствовали в палате лордов и участвовали в принятии решения провозгласить бойкот незаконным?!
- Незачем так возмущаться, мисс Вилднес. Один против всех, что лед на солнце.
- У Вас странное сравнение. Лучше сказать: один против всех, что индюк среди павлинов. Послушайте, мистер Фернандс, почему Вы не хотите открыто отстаивать интересы простого народа? Вошли бы в партию лейбористов?
- А Вы просвещеннее, чем казались на первый взгляд. Титул лорда мне перешел по наследству. Я не могу осквернить имя моего отца.
- Предок которого когда-то был фаворитом, торговцем или чиновником?
Шпилька Лауры попала в цель.
- Я об этом не могу судить. Но пока я лорд...
- Я очень горд!
Закончила фразу графиня, весело рассмеявшись.
- Довольно смеяться. Я пользуюсь привилегиями не для себя. Большая часть моего годового дохода уходит на помощь нуждающимся.
- Тогда я отвечу Вам словами Вашего любимого поэта Роберта Бернса: « Вот этот шут- природный лорд, Ему должны мы кланяться. Но пусть он чопорен и горд, Бревно бревном останется». Ваши высокопарные речи хорошо звучат в устах честного человека, а не такого лжеца, как Вы.
- Я лжец?
- Человек, который публично выступает за права аристократии, а тайно борется за права народа, считается честным?!
- Мисс Вилднес, Вы все-таки не так умны, как я думал. Что Вы имеете в виду под словами «честный человек»?
- Значит, искренний, правдивый.
- Вы даже понятия не имеете, о чем говорите. Честный человек сильно отличается от правдивого и искреннего. Честь- это моральное сознание долга, зависящее от социального положения и репутации. Честный человек не может быть лжецом, потому что не говорит всего и не распускает сплетни.
На это Лауре нечего было возразить. Леди Керол сказала: « Энджел, ты прекрасно эрудирован и обладаешь исключительным чувством собственного достоинства».
- Но отвергает достоинство других людей. Не воздвигайте своему уму высокие храмы. Однажды они могут рухнуть, и Вы вместе с ними падете так низко, как это было в Гринвеле.
- Мисс Вилднес, известно ли Вам, что достоинство- это моральное сознание ценности личности, а также сознание человеком своего долга перед обществом.
Следующим вечером Лаура читала газету, не вмешиваясь в беседу лорда и тети. Ее внимание привлекла одна статья.
- Послушайте, что пишут в «Дейли телеграф». «Английская монархия выражает сочувствие русской либеральной буржуазии и полностью стоит на стороне российского самодержавия, ведущего во имя священного идеала борьбу темных сил, с которыми рано или поздно придется столкнуться всем странам. Правительство во что бы то ни стало, должно подавить анархию».