- Лоуренс, ты совсем не бережешь мои нервы. Роберт сказал, что после визита к Говардсонам, ты его отпустила и пожелала прогуляться одна пешком.
- Да, это так.
- Я не буду говорить, что ты не права. Я слишком счастлива сегодня. Мой Энджел вернулся! Он очень устал с дороги, поэтому быстро ушел в «Альбион». Надеюсь в ближайшее время он сможет погостить в моем доме хоть несколько дней.
Спустя неделю лорд наконец пришел в гости к леди Керол, но не один, а вместе с Вирджинией. Она приехала с грустной новостью. Ее мужа убили во время революции в Мексике. Крестьяне поднялись на борьбу за землю, против англо-американской знати. Патрик примкнул к рядам восставших.
- Незачем ему было вмешиваться в дела другого континента. Это все лорд Фернандс! Это он виноват в смерти твоего мужа.
Лаура пыталась выразить сочувствие сестре. Вирджиния призналась, что давно уже готовилась потерять супруга, поскольку Патрик был прирожденный бунтарь и не мог оставаться равнодушным к чужому горю.
Вскоре вдова Онил утешилась и снова уехала в Ирландию. Энджел стал часто навещать леди Керол, но Лаура видела, как сильно он переживал утрату единственного друга. Лорд был молчалив, мало кушал, был задумчив.
Глава 2. Маленькая авантюра.
Как ни старалась леди Керол утешить крестника и отвлечь его от грустных мыслей, ей это не удавалось. Но Лаура сумела переключить лорда и развеять его тоску. Она показала ему свою коллекцию старинных вещей и попросила Энджела помочь ей упаковать их для перевозки в новое здание. В скором времени девушка откроет свой музей, ведутся работы по его подготовке. Вдруг ее ум пронзила идея: обогатить выставку новыми экспонатами. С этой целью Лаура решила съездить инкогнито в Эббу-Вейл вместе с Луизой.
Креолка выбрала удобный момент, когда ее тетя была занята приготовлениями к предстоящему празднику, и беспрепятственно добралась до вокзала. Вскоре поезд уносил их с Луизой далеко от Лондона.
Путешествие подруг обошлось без приключений. Луиза, начитавшись детективов, удивлялась их благополучному прибытию в Эббу-Вейл. Она ежеминутно ожидала какого-то происшествия. Подходя к дому мистера Вилднеса, страхи Луизы достигли высшей точки, и она сказала:
- Лаура, все время, пока мы шли, нас преследовал таинственный незнакомец в кэбе.
- Луиза, тебе повсюду чудится что-то подозрительное. Твои опасения беспочвенны и скоро рассеятся.
Визит Лауры к отцу был непродолжительным. Она узнала, кому отец продал украшения из шкатулки, и вместе с подругой помчалась в ювелирный магазин. Выяснилось, что все драгоценности куплены, осталось одно ожерелье, за которое ювелир потребовал слишком высокую цену. Девушки вышли из лавки и остановились неподалеку в раздумье.
-Ах, Луиза! Если мы купим это украшение, у нас не хватит денег на билет до Лондона. А если не купим, музей никогда никого не привлечет. Славу ему могут обеспечить лишь драгоценности с интересной историей.
- Лаура! Этот незнакомец снова следил за нами. Он только что вошел в ювелирный магазин. Давай вернемся и узнаем, зачем он преследует нас.
- Луиза, ты меня пугаешь!
В это время к ним подбежал помощник ювелира и попросил их вернуться. Хозяин ювелирной лавки объяснил, что ожерелье никто не покупает из-за высокой стоимости. Но узнав имя графини ювелир решил вернуть девушке драгоценность бесплатно, поскольку она является его законной владелицей. После этого он учтиво распрощался с ними.
- До сих пор не могу прийти в себя от случившегося. Такое бывает только в сказке.
- Лаура, это все очень подозрительно. Ты обратила внимание, что в магазине, кроме нас, никого не было?
- И что в этом странного?
- Незнакомец заходил в этот самый магазин, а когда мы появились там, его не было. Из этого следует, что незнакомец не хотел, чтобы ты его видела, поэтому спрятался.
- Твои подозрения начинают меня раздражать!
- Ты забываешь, Лаура, что я твоя подруга, а не прислуга, на которую ты можешь повышать голос
- Прости, Луиза. Обещай, что ты забудешь о подозрениях, когда мы сядем в поезд?
- Обещаю. Но один день в Эббу-Вейле останется в моей памяти сном.
Глава 3. Открытие музея.
По возвращении домой Лауру, как и предполагалось, ожидал выговор от леди Керол. Девушка стойко его вынесла, а затем обратилась к лорду с просьбой помочь ей найти драгоценности матери. Энджел отказал ей в этой услуге и предложил нанять Шерлока Холмса.