«Я все время наталкиваюсь на лед! Но я разобью его, чего бы мне это не стоило»- подумала про себя графиня. Она наняла сыщика, который сумел найти в течении месяца все приданное креолки.
Музей был готов к открытию. В начале апреля состоялась презентация. Вся Лондонская элита проявила интерес к творению мисс Вилднес. Теперь и Лаура стала предметом оживленных разговоров в столичных салонах наравне с лордом Фернандсом.
Музей представлял собой самое обыкновенное здание в стиле ампир. Но экспонаты были действительно уникальными: подзорные трубы, карты, курительные трубки, табакерки, оружие. Дамское общество привлекали драгоценности, принадлежавшие матери Лауры. Изюминкой стало письмо английского мореплавателя конца XVIII века.
После презентации девушка недолго наслаждалась своим триумфом. Энджел имел с ней серьезный разговор.
- Какую пользу принесет Ваш музей? Старый хлам, над которым Вы трясетесь, как безумная, не может принести пользы обществу. Сколько материальных затрат? Заоблачные суммы! Сколько людей было бы спасено от голода? Тысячи! Еще в 1906 году в «Дейли телеграф» премьер-министр публично заявил, что в Великобритании двенадцать миллионов человек живут в состоянии хронической нищеты. Я думал, что ожерелье, которое Вы привезли из Эббу-Вейла, не будет пылиться на стеллажах музея, что Вы украсите им себя.
- Позвольте спросить, откуда Вам стало известно, что я привезла его из Эббу-Вейла? Я никому об этом не говорила... Хотя теперь догадываюсь, в чем дело. Вы отправились вслед за мной шпионить и докладывать обо всем тете. А я не верила Луизе! Она, конечно, заметила Вас!
- Вы все время неправильно истолковываете мои поступки.
Самолюбие Лауры было задето. Она сама боялась признаться себе в том, о чем Энджел сказал так резко и открыто. Все эти годы, после отъезда лорда в Европу, девушка чувствовала пустоту в душе. Чтобы избавиться от этого состояния, она придумала себе развлечение: создать музей. Иногда в ее сознании возникали вопросы: для чего и зачем? Но она отгоняла их, и с еще большим энтузиазмом погружалась в поиски старинных вещей. Укоры Энджела сильно подействовали на нее. Впервые за пять лет Лаура поняла всю ничтожность того дела, которому решила посвятить свою жизнь. В один миг музей перестал представлять для нее интерес. Ее мысли снова занял лорд Фернандс. Она стремилась заглушить в себе просыпавшиеся чувства к нему. Лаура пыталась презирать Энджела за то, как он поступил с ее отцом. Но девушка разочаровалась в отце. Стоило графу Вилднес увидеть красивую и богатую даму с хорошими связями в обществе, и покойная супруга была предана забвению. Лаура поняла, что больше не нравится лорду, и от этого ее жизнь стала казаться бесцветной. Желая избежать тоскливых мыслей, графиня не упускала возможность чаще бывать в свете. Ей становилось безразлично, куда ехать, кому наносить визит, лишь бы не оставаться в одиночестве холодного особняка. Лаура все больше утопала в пучине фальшивых чувств и равнодушия. Она реже беседовала с Алентиной и Луизой, зато много времени проводила с Октавией.
Графиня Вилднес была очень удивлена, когда на балу миссис Уайли появился Энджел, который с момента своего приезда в Лондон, ни разу не показывался в обществе.
- Мисс Вилднес, позвольте Вас спросить. Когда о человеке говорят «несчастный», что имеют в виду?
- Имеют в виду, что человек не знает в жизни счастья.
- Отсутствие друзей делает человека несчастным?
- Друзья- лишь одно из звеньев цепи, которая составляет счастье. Раньше я чувствовала себя нужной, если чем-то помогала Луизе Сноу. А теперь нет.
- Какая знакомая фамилия...Вспомнил! Это моя первая жертва в Лондоне. Я помог рабочим поднять бунт на маленьком заводике мистера Сноу. Впоследствии я решил так не рисковать, и вел свою работу с теми, кто находился подальше от столицы.
- Значит, по Вашей вине разорился отец Луизы! Теперь она вынуждена работать в библиотеке. Вы желаете справедливости? Где она? Вы -богаты, а ее семья так бедна, что переселилась в Ист-энд.
Впервые за это время Лаура оживилась, в ней проснулось сострадание к ближнему.
- Наконец узнаю прежнюю дикарку из Флаувелли! Только говорите тише. Вам известно, что я использую свое состояние на благо угнетенным. Чтобы избежать лишних расходов, редко бываю в своем замке, а снимаю комнаты в «Альбионе».
- Как великодушно! Невозможно предъявить никаких претензий.
- Истинному джентельмену не нужна похвала. Смысл его жизни: приносить свободу и справедливость тем, кто в этом нуждается.