- Помнишь историю с вазой, которую я тебе подарила? Молодой аристократ с ландышами был Говардсон. Я его узнала.
- А он тебя?
- Нет. Но он интересовался, откуда у меня эта ваза.
- И что ты ответила?
- Я сказала правду. Дело в том, что мисс Лавлейс вспомнила фамилию той дамы из Бристоля- графиня Вилднес. Ошибки быть не может. Твой отец отдал актрисе треснутую вазу твоей матери, чтобы не хранить такое воспоминание. Поэтому, она по праву принадлежит тебе.
- Но Альберт подарил тебе эту вазу. Я заметила, что ты к нему небезразлична.
- Она будет вызывать у меня грустные воспоминания. Ведь я больше не увижу его.
- Что я скажу знакомым: куда исчезла моя сводная сестра? Следуя этикету, ты должна погостить в доме леди Керол хоть несколько дней.
- Ты не переживаешь о последствиях, если все раскроется?
- Но ты уже начала игру, отступать назад поздно. Почему ты решила выдать себя за аристократку?
- Твои разговоры о высшем свете и прочитанные мною книги разбудили мое воображение. А когда я узнала, что это ваза твоей матери, то захотела сделать тебе приятный сюрприз.
Леди Керол распорядилась, чтобы графине Фальсхуд предоставили комнату для гостей.
Всю ночь Лаура не сомкнула глаз. Она переживала, чтобы манеры Луизы не вызвали подозрений в Лондонской элите, чтобы ее никто не узнал. Затем мысли возвращались к Энджелу. Он признался ей в любви в записке, но не захотел сказать об этом ей лично, глядя в глаза. А значит, он, по-настоящему, не любит креолку, а только притворяется, поджидая удобного случая посмеяться над ней.
Глава 5. Спектакль.
На следующий день лорд Фернандс пришел к крестной объявить, что уезжает в Америку. Леди Керол несколько раз подходила к двери Лауры, умоляя ее выйти в гостиную и попрощаться с Энджелом. Графиня Вилднес отказалась, сославшись на сильную мигрень. Перед самым уходом лорда тетя снова постучалась в комнату креолки, не сдерживая своих рыданий. Девушка открыла дверь и протянула леди Керол белый узорчатый платок, тот самый, который она вышивала в Ирландии.
После отъезда Энджела Лауру охватило раскаяние. Не сказав никому ни слова, графиня отправилась в Фернандс-холл. Лаура прогулялась в рощу, где на нее нахлынули воспоминания о нем. Затем она посетила его рабочий кабинет и среди бумаг нашла письмо для Патрика. Судя по всему, лорд писал его, вернувшись в Лондон, но не успел закончить, узнав о гибели друга.
«Мой верный друг, как давно мы не виделись с тобой. Я сейчас сижу и размышляю о тех золотых днях, которым не суждено возвратиться. Тебе известно, как изменила меня провинция. Шумная суета столицы сделала меня эгоистом. Мне опостылела бесполезная жизнь в свете. Занявшись крестьянским движением, я почувствовал, что могу помочь этим людям. Моя деятельность позволяла наслаждаться гармонией с природой, которая духовно обогащала меня. Я затосковал по человеческой теплоте. Блистательные красавицы Лондона своей холодной красотой не задели моего сердца. Но в глухой провинции я встретил ее. Ее появление было, как гром среди ясного неба. Она не переставала удивлять меня своим странным поведением. Какой контраст с городскими куклами! Всегда оживленная, порывистая, но не безрассудная. Ее выходки не были легкомыслием, а только следствием детского, непосредственного мировосприятия. Теперь наблюдая ее лицемерие и лукавство, я сожалею, что не ценил ее простодушия, то лучшее, что было в ней, ускользает. Но несмотря на то, что она изменилась, я, кажется, люблю ее. Я никогда не испытывал подобных чувств. Не понимаю, что со мной происходит...»
Прочитав это откровение, Лаура поняла, что разбила счастье собственными руками. Но поведение лорда ввело ее в заблуждение. Девушке казалось, что он хотел всем доказать, что никто перед ним не устоит, и Лаура не исключение. Она корила себя за недоверчивость, за то, что плохо думала о нем. Оказывается, Энджел даже не помнил о той злой шутке в Гринвеле, за которую обещал ей отомстить. Но было поздно что-то исправлять. Оставалось распрощаться с мечтами о счастье и признать, что любовь для Лауры- миф. Она чувствовала острую боль в сердце. Но со временем эта боль притупилась. Все чувства онемели, и в душу снова пришел лед. Лаура самозабвенно окунулась в светскую жизнь Лондона.
Пролетел месяц, а Луиза продолжала гостить в доме леди Керол, увлекшись ролью аристократки. Графиня Вилднес больше не беспокоилась о подруге и спокойно наблюдала за развитием событий.
На одном из балов Алентина не могла найти своего брата, и вместе с Лаурой они отправились в сад на поиски. К ним присоединилась Октавия, которая искала Луизу, чтобы пригласить ее на завтрашний спектакль. Молодые леди обнаружили влюбленную парочку в беседке.