Глава 8. Прозрение.
На следующий день Энджел сказал леди Керол, что собирается в город за покупками. Крестная заметила, что для этого можно отправить слуг, но лорд подчеркнул, что это особенные предметы, которые он должен выбрать сам и предложил девушкам к нему присоединиться. Валенсия с радостью согласилась. Лауре ничего не оставалось, как поступить так же. Воспользовавшись тем, что Энджел пошел отдавать рспоряжения Роберту, графиня попросила сводную сестру направлять ее руку туда, где окажется достойная внимания вещь. Креолка была уверена, что в магазинах лорд будет учитывать вкусы Лауры и интересоваться ее мнением. Девушка оказалась права. Он действительно спрашивал ее совета на каждом шагу, и Валенсия хорошо справлялась с возложенной на нее задачей. В лавке дамских костюмов Энджел спросил у мисс Вилднес, какой наряд ей хотелось бы надеть на бал. Вдруг сводная сестра отвела девушку в другую сторону, где продавалось траурное платье. Валенсия направила руку креолки именно на него.
- Лаура, Вы снова решили меня подразнить? Это неудачная шутка. Зачем Вам черное платье?
- Это мой любимый цвет!
В досаде воскликнула девушка. Она хотела убежать, но наскочила на покупателей и упала, залившись слезами. Леди Керол пришлось объяснить крестнику этот инцидент следствием нервного расстройства. Валенсия, оставшись с Лаурой наедине, попросила прощения, сославшись на простую случайность.
Но время от времени креолка снова попадала в неловкое положение, изумляя лорда. Энджел начинал понимать причину частых нервных срывов Лауры. Вскоре он пришел к ней объясниться.
- Я догадался о Вашем состоянии. От того, что с Вами приключилась беда, и Вы потеряли зрение, мое чувство не изменилось. Я по-прежнему Вас люблю и прошу руки у девушки с оленьими глазами.
- Я ценю Вашу искренность, Энджел. Но я не стою Вашей любви. К Вам я питаю дружественные чувства и только. Теперь мне будет еще труднее в Вашем обществе, потому что Вы узнали о моей слепоте.
Любовь Лауры к Энджелу, которую она все время пыталась заглушить в себе, разгорелась с новой силой. Девушка не хотела стать на всю жизнь тяжелым бременем для лорда. Она тяготилась своей нынешней ущербностью и понимала, что любовь Энджела к ней перерастет в чувство жалости, и это было больно.
Проведя половину ночи в слезах, она забылась сном. Но вскоре снова проснулась. До ее слуха донесся странный шум. Где-то суетились люди, шептались и вздыхали. Потом послышался стон леди Керол. Это был очередной приступ сердечной боли, который стал возникать с тех самых пор, когда она узнала о гибели «Титаника».
В порыве сострадания Лаура встала с кровати и решила наощупь добраться до комнаты своей тети. Девушка шла, ударяясь о стены и углы мебели, не замечая боли. Она дошла до коридора, но оказалась близко от лестницы. Не удержавшись, креолка потеряла равновесие и покатилась по широким ступеням.
Очнулась Лаура в своей комнате. Она открыла глаза и поняла, что зрение вернулось к ней. Это было чудо. В это время к ней вошла расстроенная горничная.
- Мисс Вилднес, как Вы себя чувствуете? Представляю, как Вам тяжело. Нам всем будет не хватать леди Керол. Я сразу догадалась, что Вы, узнав о смерти тети, потеряли сознание. Но как Вы оказались у лестницы?
- Что ты говоришь, Сьюзен? Моей тети больше нет?
- Мы тоже с трудом верим в это. Леди Керол отошла в мир иной, но навсегда останется в наших сердцах.
- А где мистер Фернандс?
- Занимается похоронами.
- А мисс Винтерс?
- Помогает ему.
- Ладно, Сьюзи, можешь идти.
«Лучше бы я оставалась слепой, но тетя была бы жива. Я любила ее больше, чем родного отца»- думала Лаура, опечалившись от такого известия. У креолки не было желания ни с кем говорить, поэтому о вернувшемся зрении она умолчала. Постепенно тяжелые мысли отступали. Энджел и Валенсия проводили с ней много времени, но обращались с ней, как с маленьким ребенком. Лаура теперь разглядела, как хороша собой ее сводная сестра. Украдкой наблюдая за графиней Винтерс, она обнаружила, что девушка из всех сил старается, чтобы лорд обратил на нее свое внимание. Лауре это было неприятно, и она стала ждать удобного случая, чтобы раскрыть правду и отделаться от Валенсии.